Aras Özbiliz mag zich sinds dit jaar international noemen. De aanvaller van Ajax kreeg een uitnodiging voor de nationale ploeg van Armenië en ging daar op in, ondanks dat hij van Ajax-coach Frank de Boer het advies kreeg om te wachten op een eventuele invitatie voor Oranje. Özbiliz droomt echter van een mooie toekomst met Armenië.

''Ik heb lang getwijfeld voor welk land ik wilde voetballen. Zeker ook omdat Frank de Boer me adviseerde om te wachten op mijn kans in Nederland. Hij zag hier toekomst voor mij. Als ik me zou blijven ontwikkelen, dan kon ik via Jong Oranje doorgroeien naar het hoogste niveau. Als zo iemand dat zegt, iemand die zelf meer dan honderd interlands achter zijn naam heeft, dan zet dat je wel aan het denken'', zegt Özbiliz op de website van Ajax. Hij kreeg echter nooit het gevoel dat hij in beeld was bij de KNVB, zegt de vleugelaanvaller. ''De bondscoach (Cor Pot, red.) heeft mij nooit gebeld of me op een andere manier laten merken dat hij me erbij wilde hebben. Terwijl er in de pers ook gespeculeerd werd over de mogelijkheid dat ik voor Armenië zou kiezen. Maar ja, als je toch niet wordt geselecteerd, dan is het uiteindelijk heel gemakkelijk.''

Met Armenië ziet de aanvaller van Ajax veel sportief perspectief. ''Wat ook meespeelt, is dat het EK vanaf 2016 met 24 teams wordt gespeeld, in plaats van de huidige zestien. Dat wordt heel interessant voor een land als Armenië, dat er in de afgelopen kwalificatiereeks al heel dicht bij was. Voor mij was dat perspectief doorslaggevend.''

Eind februari maakte Özbiliz tegen Canada zijn debuut in de Armeense ploeg. ''Het was een soort mini-trainingskamp op Cyprus. Eerst speelde het B-elftal een wedstrijd tegen Servië en de A-ploeg de dag daarna tegen Canada. Het was een fantastisch gevoel om mijn eerste wedstrijd te spelen. Het was een mooi begin van mijn interlandcarrière en ik hoop dat er ook nog veel moois in het verschiet ligt'', zegt hij.