FC Groningen rekende in de eerste ronde van de play-offs om een Europees ticket af met Vitesse en moet het in de finale opnemen tegen AZ, dat sc Heerenveen uitschakelde. Groningen-trainer Erwin van de Looi verwacht dat het tegen de Alkmaarders lastiger gaat worden dan tegen Vitesse.

"Vitesse doet vrijwel altijd min of meer hetzelfde, terwijl AZ in de laatste drie wedstrijden drie verschillende spelsystemen heeft gehanteerd", blikt de coach op de clubsite vooruit op het duel van morgen (donderdag) in Alkmaar. "De ploeg kan zich uitstekend instellen op een tegenstander en trainer Dick Advocaat weet wat het is om op resultaat te spelen. Je merkt dat ze Europese ervaring hebben in het spelen van dit soort wedstrijden."

Op de persconferentie voorafgaand aan het duel van morgen (donderdag) noemt de trainer AZ 'een goede ploeg'. "Maar het zou ook heel apart zijn als je in de finale een slechte ploeg zou treffen. Ze hebben creativiteit voorin, power op het middenveld en zijn heel stabiel achterin. Ze hebben veel jongens met de nodige ervaring terwijl het bij ons allemaal iets jonger is. Dat is niet erg, want mede door de goede reeks gaan we met een goed gevoel naar Alkmaar."

Groningen won de laatste acht wedstrijden, maar verloor in Alkmaar wel van AZ (2-0). In die wedstrijd werden de Noorderlingen overrompeld door de tegenstander. "Daar zal AZ morgen weer voor tekenen, denk ik, en ze hebben Heerenveen afgelopen week ook op die manier verrast. Ze kunnen zelfs in fases van wedstrijden wisselen van systeem. Volle bak gaan, of juist heel compact spelen, die kwaliteiten hebben ze en dat is erg knap. Het is aan ons om te laten zien dat we hierop voorbereid zijn."

De wedstrijd in Alkmaar begint om 20.45 uur, de return in Groningen begint zondag om 16.30 uur.