Oranje laat op stoom tegen Rusland

Ruim een uur lang was het duel tussen Nederland en Rusland in de ArenA niet om aan te zien. De wedstrijd leek uit te draaien op een teleurstellende remise, maar in het laatste kwart van de wedstrijd liet Oranje toch nog zien dat het heus wel aardig kan voetballen. Invallers Babel en Sneijder braken de ban voor Oranje, waarna treffers van Bystrov, Mathijsen en Van der Vaart de eindstand op 4-1 bepaalden.

Al deze goede bedoelingen van Van Basten ten spijt, eenmaal op het veld bleek uit helemaal niets dat Oranje dit oefenpotje tegen het Rusland van bondscoach Guus Hiddink zeer serieus nam. Met Jan Vennegoor of Hesselink in de spits en Clarence Seedorf in plaats van de gepasseerde Wesley Sneijder, bakten de oranjehemden er voor rust helemaal niets van. Oranje was weliswaar beter dan Rusland, maar dat zei meer over het niveau van de Russen dan over het spel dat Nederland op de mat van de slecht gevulde Amsterdam ArenA legde.

Het slechte spel van Oranje was ook Marco van Basten niet ontgaan en de coach greep in de rust in. Voorafgaand aan de wedstrijd had hij nog aangekondigd alleen te zullen wisselen wanneer dat echt nodig was, maar hij leek te beseffen dat zijn team na rust uit een ander vaatje moest tappen om de trouwe Oranje-fans niet weer in de kou te laten staan. Met Ryan Babel en Wesley Sneijder voor Dirk Kuyt en Denny Landzaat begon Oranje met nieuw elan aan de tweede helft.

De derde poging van Sneijder, twintig minuten voor tijd had wél succes. De middenvelder kreeg de bal van Ryan Babel en liet de Russische doelman Akinfeev kansloos met een geweldig schot in de korte hoek. Dit betekende de 2-0, want luttele minuten hiervoor had mede-invaller Babel de openingstreffer voor zijn rekening genomen. De aanvaller passeerde Akinfeev met een hard schot over de grond, nadat hij vanaf de linkerkant van het veld met de bal aan zijn voet naar het centrum gedribbeld was.

Met deze 4-1 op het scorebord, en het laatste kwart van de wedstrijd in het achterhoofd, verlieten de Oranjefans de ArenA toch nog met een goed gevoel. Een 4-1 zege is immers een resultaat waar je mee thuis kan komen. Toch blijft het merkwaardig dat Oranje pas in de slotfase liet zien wat het kon. Als dit de volgende keer nou eens vanaf de eerste minuut het geval was, dan zouden oefenwedstrijden in de toekomst écht de moeite waard zijn.