Bijna vijftien maanden lang stond de teller van Ruud van Nistelrooy op 28 interlanddoelpunten. Na zijn treffer in de WK-wedstrijd tegen Ivoorkust (2-1) scoorde de spits niet meer voor Oranje, natuurlijk mede omdat hij een jaar lang door coach Marco van Basten buiten de selectie gelaten werd. Maar zaterdag, tegen Bulgarije, was interlanddoelpunt nummer 29 eindelijk een feit.
Van Nistelrooy vond na een klein uur spelen een gaatje tussen een aantal Bulgaarse benen en passeerde doelman Ivankov met een droog schot. De opluchting leek groot bij de spits van Real Madrid, maar na afloop van de wedstrijd was hij de nuchterheid zelve. "Of die goal voelde als een bevrijding? Nee, helemaal niet", zegt hij.
"Ik denk gewoon dat dit voor iedereen een prima avond was", vervolgt hij. "We hadden voor de wedstrijd al een goed gevoel, omdat we de hele week prima gewerkt hadden. Maar als we dan op deze manier winnen, is dat voor iedereen hartstikke prettig. Het begin van de wedstrijd ging nog wat moeizaam, maar na een minuutje of 25 kwamen we helemaal los. Die 1-0 van Wesley Sneijder was, wat dat betreft, een heerlijke opsteker. Daarvoor hadden we immers weinig weten te creëren. Of we al bijna zeker zijn van het EK? Nou, nee. We moeten eerst woensdag een volgende stap zetten. Daarna zien we wel weer verder", aldus de aanvaller.