"Sprengers geweldige man om mee te werken"

Met Jeu Sprengers heeft de voetbalwereld een topbestuurder, een groot mens en een man met humor verloren. Dat waren in grote lijnen de reacties van betrokkenen op het overlijden van de voorzitter van de KNVB, in de nacht van zaterdag op zondag. Jeu Sprengers werd 69 jaar. Hij was al enige tijd ziek.

Sprengers was ook bestuurslid van de Europese bond UEFA. Hij zou aan het eind van dit jaar volgens de regels van de KNVB aftreden als voorzitter omdat hij de leeftijd van 70 zou hebben bereikt. Sprengers was eerder van 1980 tot 1990 voorzitter van VVV-Venlo. In 1993 werd hij preses van de KNVB. Hij volgde destijds Jo van Marle op. Hij was ook vice-voorzitter van het organisatiecomité van het EK voetbal in 2000 in Nerderland en België.

Een goed bestuurder, een markante persoonlijkheid en een warm mens. Zo herinnert Henk Kesler, directeur betaald voetbal van de KNVB, zich Jeu Sprengers. "We zijn bij de KNVB diep bedroefd en zeer onder de indruk", reageerde Kesler zondag op de dood van Sprengers. "We wisten natuurlijk dat hij ziek was. Maar dit komt toch als een verrassing. Hij is de laatste dagen heel hard achteruit gegaan."

Kesler benadrukt dat Sprengers van groot belang voor het Nederlands voetbal is geweest. "Dankzij Jeu Sprengers stonden het betaalde voetbal en het amateurvoetbal niet meer lijnrecht tegenover elkaar. Hij regeerde via het poldermodel en voorkwam op die manier conflicten. Sprengers heeft voor de KNVB ook heel goed werk bij de UEFA verricht. Ook bij de Europese voetbalbond werd heel goed naar hem geluisterd. Jeu Sprengers had enorm veel capaciteiten. Zijn dood is voor iedereen bij de KNVB een heel groot verlies."

Volgens Harry Been, algemeen directeur van de KNVB, is het belang van Sprengers voor het Nederlandse voetbal nauwelijks goed te beschrijven. "Hij heeft nationaal en internationaal zo ontzettend veel betekend. Hij was ook een man die als geen ander wist hoe hij een verbinding moest maken tussen de top- en breedtesport." Been prees ook de optimistische instelling van Sprengers. "Het was een man met wie je geweldig kon werken. Ook in het netwerkcircuit heeft hij veel betekend."

Ook bij VVV-Venlo werd geschokt gereageerd op de dood van Sprengers. De voorzitter van de KNVB was tussen 1980 en 1990 voorzitter van de club uit Venlo. "Voor ons is het dubbel spijtig. Hij was niet alleen KNVB-voorzitter, maar ook voormalig voorzitter van VVV", aldus Hai Berden, de huidige voorzitter van VVV. "Ik ken hem niet alleen uit de voetbalwereld, maar ook privé. Jeu was een man die altijd overal positief tegenaan keek, dat heeft ons als club natuurlijk enorm geholpen", aldus Berden.

"Een fantastisch mens, een charismatisch mens, een topbestuurder." Dat zei PSV-directeur Jan Reker. Reker werkte in het verleden als trainer bij VVV onder voorzitter Sprengers. "Jeu stond ook naast je als je een nederlaag had geleden. Een betrokken persoonlijkheid, in alle opzichten."

Sef Vergoossen, trainer van PSV, noemde Sprengers een grootheid. "Een vriend van iedereen, maar ook iemand die boven de partijen stond." Louis van Gaal van AZ zei: "Een heel aardige man, met humor. Hij verenigde veel kwaliteiten in zich. Ik bewaar goede herinneringen aan Jeu Sprengers."