"Het is de laatste jaren wat minder bij Portugal"

Op papier staat Oranje voor een kansloze missie. Om de kwartfinale te bereiken moet het met twee doelpunten verschil van Portugal winnen, iets dat in het verleden nog nooit gelukt is. Slechts één keer wist Oranje twee keer te scoren tegen de Portugezen, maar toen werd het 2-2. De enige zege van Oranje ooit op Portugal was een 1-0.

Voetballen tegen Portugezen, dat levert Nederland de laatste jaren weinig succes op. In clubverband gingen onder meer AZ, FC Twente en PSV in het recente verleden onderuit tegen teams uit de Portugese liga en ook de cijfers van Oranje zijn beroerd. Tien keer speelde Nederland tegen Portugal, slechts één keer wist het te winnen.

Portugal zat Oranje ook dwars op weg naar het WK van 2002. Mede omdat Nederland in de kwalificatiecyclus maar één punt pakte in twee wedstrijden tegen de Portugezen, greep de ploeg van toenmalig coach Louis van Gaal naast deelname aan de mondiale titelstrijd in Japan en Zuid-Korea. In Rotterdam verloor Oranje met 0-2, in Porto werd het 2-2. In Portugal kwam Oranje toen op 0-2 door goals van Kluivert en Hasselbaink, maar de thuisploeg sloeg in de laatste tien minuten twee keer terug.

Arjen Robben maakt zich daar weinig zorgen over. Hij is niet bang dat het duel weer op een veldslag uit zal lopen, zoals in 2006. “Sindsdien zijn wij als team gegroeid. De wedstrijd op het afgelopen WK tegen Brazilië was daarvan het beste voorbeeld.  Daar lieten we ons niet provoceren en wonnen we het op dat vlak uiteindelijk zelfs van ze."

"Zelf denk ik dat Portugese ploegen meestal lastig te bestrijden zijn, omdat ze verdedigend heel goed zijn en voorin technische, snelle spelers hebben lopen", vervolgt de aanvaller van Oranje. "Ook nu staan er een paar slagers in de verdediging. Al vind ik het de laatste twee à drie jaar allemaal wel wat minder bij Portugal. Het blok is nu niet dusdanig sterk, dat je vooraf al weet dat je daar tegenop gaat lopen.”