Ook FIFA-voorzitter Sepp Blatter is geraakt door het plotselinge overlijden van Gregory Mertens. De 24-jarige Belgische verdediger, speler van Lokeren, overleed donderdag aan de gevolgen van hartfalen afgelopen maandag in een wedstrijd van de beloften.

"Heel droevig om kennis te moeten nemen van het overlijden van Gregory Mertens, veel te jong", schrijft de Zwitser op Twitter. "Mijn gedachten gaan uit naar zijn familie, ploeggenoten en de Belgische voetbalwereld."

Blatter was deze week in Bahrein om te spreken op het congres van de Aziatische voetbalfederatie AFC. Hij hoopt op een vijfde termijn als FIFA-preses, de verkiezing is op 29 mei. Blatter heeft concurrentie van Michael van Praag, Luis Figo en prins Ali bin al-Hussein van Jordanië. Zijn drie concurrenten kregen geen spreektijd tijdens de bijeenkomst in het oliestaatje. De AFC heeft zich achter Blatter geschaard.