Johan Cruijff op 68-jarige leeftijd overleden

Johan Cruijff heeft de strijd tegen longkanker verloren. De Nederlandse voetballegende is volgens een bericht op zijn eigen website overleden in Barcelona, in het bijzijn van zijn familie. Vorig jaar werd bekend dat Cruijff aan kanker leed. De oud-international van Oranje wordt algemeen beschouwd wordt als een van de beste voetballers in de geschiedenis.

Cruijff vierde grote successen in het shirt van Ajax en FC Barcelona. Met de Amsterdammers veroverde hij onder meer drie keer op rij de Europa Cup I, de voorloper van de huidige Champions League. Met het Nederlands elftal schitterde Cruijff onder meer op het EK in 1974.  Hoewel Oranje de finale uiteindelijk verloor van het gastland, maakte het 'totaalvoetbal' grote indruk. Cruijff werd drie keer verkozen tot Europees Voetballer van het Jaar (1971, 1973, 1974) en twee keer tot Sportman van het Jaar (1972, 1973). In 2002 werd hij bevorderd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau.

Als trainer won Cruijff met Ajax tweemaal de KNVB Beker en de Europa Cup II. Daarna boekte hij ook grote successen met Barcelona. Met het zogeheten Dream Team werden vier landstitels en de Europa Cup I gewonnen. Na zijn trainersloopbaan bleef Cruijff achter de schermen actief bij Barcelona en Ajax. In 2010 was hij de drijvende kracht achter een machtswisseling bij de Amsterdammers. Cruijff besloot vorig jaar na geruzie binnen Ajax te stoppen met zijn adviserende rol.

In oktober werd bekend dat bij de voormalig nummer 14 longkanker was geconstateerd. In februari van dit jaar toonde hij zich nog positief over zijn herstel. "Ik heb het gevoel dat ik met 2-0 voorsta in de eerste helft van een wedstrijd die nog niet is afgelopen", sprak Cruijff. Door die optimistische woorden komt zijn dood nu onverwacht.

"Met verdriet moeten wij mededelen dat Johan Cruijff (68), omringd door zijn familie en na een felle strijd tegen kanker, op 24 maart in Barcelona is overleden", klinkt het in een bericht op de website van oud-topvoetballer. "Wij vragen u nadrukkelijk om de privacy van de familie te respecteren in deze bedroefde en moeilijke tijden."