Gianni Infantino krijgt zeer pijnlijke brief op de mat: 'Ik verzoek u om weg te blijven'

Gianni Infantino is door CONCACAF-voorzitter en FIFA-vicepresident Victor Montagliani persoonlijk verzocht om weg te blijven bij een jeugdtoernooi in de Dominicaanse Republiek. Zijn aanwezigheid zou volgens de regionale voetbalbond de aandacht afleiden van het voetbal van de kinderen.

Infantino reisde vrijdag wel af naar het Caribische land, waar hij door lokale politici werd ontvangen. Achter de schermen was zijn komst echter allerminst gewenst. Volgens Sky News stuurde Montagliani hem diezelfde dag een brief waarin hij verwees naar de bestuurlijke crisis die is ontstaan door de omstreden plannen om een deel van de commerciële WK-rechten aan private investeerders te verkopen.

De FIFA-president was aanvankelijk uitgenodigd voor het Onder-14-toernooi van de Caribbean Football Union. Die uitnodiging zou echter zijn verstuurd voordat bestuurders op de hoogte waren van de geheime plannen rond het WK.

‘Heroverweeg uw aanwezigheid’

Montagliani stelde in zijn brief dat de mediabelangstelling rond Infantino het sportieve karakter van het evenement dreigt te overschaduwen. “Ik vraag u respectvol, in naam van het voetbal, om uw aanwezigheid te heroverwegen, omdat die helaas afbreuk zal doen aan het sportieve karakter van deze belangrijke activiteit voor de ontwikkeling van jeugdspelers”, schreef de CONCACAF-president.

De kritiek vanuit CONCACAF staat niet op zichzelf. De bond ondertekende twee weken geleden samen met de Europese en Aziatische confederaties een gezamenlijke brief waarin hard werd uitgehaald naar Infantino. Aanleiding was het plan om twintig procent van een nieuwe WK-onderneming beschikbaar te stellen voor private investeerders.

De drie confederaties spraken van een 'fundamentele vertrouwensbreuk'. “Wanneer vertrouwen door misleiding wordt geschonden en iemand zichzelf boven het collectief plaatst dat hem zijn bevoegdheid heeft gegeven, dan is die verantwoordelijkheid verzaakt”, schreven zij.

Steun voor Infantino onder druk

Binnen CONCACAF kan Infantino nog rekenen op steun uit Mexico. De Verenigde Staten en Canada, de twee andere organisatoren van het WK van 2026, hebben echter kritiek geuit op zijn leiderschap.

Ook verschillende Britse voetbalbonden hebben afstand genomen. Engeland, Wales en Schotland trokken eerder afgegeven steunbrieven voor Infantino in. Volgend jaar staat een nieuwe FIFA-presidentsverkiezing op het programma. Kandidaten hebben tot november om zich officieel te melden.

Infantino verscheen vrijdag wel samen op de foto met José Deschamps, voorzitter van de voetbalbond van de Dominicaanse Republiek. FIFA investeert miljoenen dollars in de ontwikkeling van het voetbal in het land.