Het heeft even mogen duren, maar Ryan Gravenberch is sinds maandagavond eindelijk officieel speler van Bayern München. De middenvelder trekt na twaalf jaar de deur bij Ajax achter zich dicht. Hij vertelt dat hij de club gaat missen. Maar het afscheid van zijn vrienden valt hem nog veel zwaarder. 

Gravenberch was in eerste instantie zeker niet voornemens om Ajax te verlaten. De Amsterdammers hoopten hem langer binnenboord te houden en deden hem dan ook een 'vorstelijke aanbieding', vertelt Gravenberch in gesprek met De Telegraaf. ''En als Bayern niet zo'n goede indruk had gemaakt, had ik zeker bijgetekend'', benadrukt hij. Hoewel Gravenberch ruim honderd keer in actie kwam voor de Amsterdamse hoofdmacht, verruilt hij haar al vroeg in zijn loopbaan voor een Europese topclub. Er zullen ongetwijfeld mensen zijn die vinden dat deze stap té vroeg komt voor hem. Wat vindt de speler zelf? ''Of ik klaar voor de Bundesliga ben, is een lastige vraag. Maar ik heb dat gevoel zeer zeker.''

Gravenberch arriveerde in 2010 in de jeugdopleiding van Ajax en maakte acht jaar later zijn debuut in het eerste. Dat was tijdens de verloren uitwedstrijd tegen PSV (3-0). Gelukkig voor Ajax en Gravenberch bleek die nederlaag geen voorbode voor zijn tijd in de hoofdmacht. Zoals gezegd speelde de middenvelder ruim honderd wedstrijden, werd hij drie keer landskampioen en won hij tweemaal de KNVB Beker. ''Ik verlaat Ajax trots en ga de club missen'', aldus Gravenberch. ''Het is voor mij het moeilijkst afscheid te nemen van het team, mijn medespelers, de matties (vrienden, red.) met wie ik altijd was: Brian Brobbey, Jurriën Timber, Devyne Rensch en Taylortje (Kenneth Taylor, red.).''

Lees ook: Taylor stelt Ajax-fans gerust: "Hier wil ik volledig doorbreken"

De middenvelder, die de laatste competitiewedstrijden moest missen wegens een enkelblessure en daardoor ook niet werd opgeroepen voor de Nations League-wedstrijden van Oranje, koest warme herinneringen aan zijn Ajax-periode. De recordkampioen heeft hem veel gegeven. Een transfervrij vertrek - Gravenberch was bij Ajax in het bezit van een contract tot medio 2023 - was dan ook geen optie. ''Ik heb daar twaalf jaar rondgelopen en Ajax heeft me gemaakt tot de speler die ik nu ben. Ik vind het logisch dat Ajax iets aan me verdient, omdat de club altijd goed voor me is geweest. We gaan als goede vrienden uit elkaar. Mijn liefde voor de club zal altijd blijven.''