WK-serie: Tunesië wil na 28 jaar weer winnen

Op 9 juni 2006 wordt in München het wereldkampioenschap voetbal geopend. Vanaf die dag doen 32 landen een gooi naar een plek in de finale, die ruim vier weken later gespeeld zal worden in Berlijn. Vanaf 28 oktober 2005, precies 32 weken voor de openingswedstrijd, stelt FCUpdate.nl elke week één van de 32 deelnemende landen aan u voor. Deze week in deel 3: Tunesië.

Het jaar 1978 wordt nog altijd met gouden letters geschreven in de Tunesische voetbalboeken. Tijdens het WK van dat jaar in Argentinië slaagde Tunesië er immers als eerste Afrikaanse ploeg ooit in om een wedstrijd op een mondiaal eindtoernooi te winnen. Polen werd destijds met 3-1 verslagen, maar dat bleek niet voldoende om de volgende ronde te bereiken.

Road to Germany  

Tunesië heeft zich allesbehalve gemakkelijk weten te plaatsen voor het WK. In een groep met Botswana, Kenia, Guinea, Marokko en Malawi schoot de ploeg van bondscoach Roger Lemerre uiterst stroef uit de startblokken. Na een overwinning op Botswana volgde een bijzonder slechte serie met een nederlaag in Guinea (2-1) en gelijke spelen tegen Marokko (1-1) en Malawi (2-2). Met vijf punten uit vier wedstrijden leek de rol van Tunesië uitgespeeld, maar de Noord-Afrikanen kwamen sterk terug.

De bondscoach  

Bondscoach Roger Lemerre is vooral bekend door zijn periode als bondscoach van Frankrijk. In 1998 werd hij als assistent van Aimé Jacquet wereldkampioen en toen Jacquet na dit toernooi zijn contract niet verlengde was Lemerre zijn logische opvolger. In 2000 behaalde hij zijn grootste succes door het EK op zijn naam te schrijven. Het WK, twee jaar later, liep echter uit op een drama. Ondanks de aanwezigheid van vele sterren sneuvelde Frankrijk roemloos in de eerste ronde. Na dit echec werd Lemerre aan de kant geschoven bij de Franse bond.

De vedette  

De man op wie Tunesië momenteel haar hoop vestigt, is de 26-jarige Francileudo Dos Santos Silva, kortweg Santos. De genaturaliseerde Braziliaan was met vier treffers de grote man bij Tunesië in het toernooi om de Africa Cup en schoot zijn land bij de Confederations Cup hoogstpersoonlijk langs Australië. De 26-jarige Santos, die door zijn teamgenoten de bijnaam Roadrunner gekregen heeft, speelt momenteel voor het Franse Toulouse.

De verwachtingen  

Van de vijf landen die Afrika vertegenwoordigen op het komende WK, is Tunesië de enige ploeg met WK-ervaring. Het land kwam al driemaal in actie op een mondiaal eindtoernooi, waaronder in 1998 en 2002. Toch mag er in Duitsland niet veel verwacht worden van de regerend Afrikaans kampioen. Tunesië lijkt simpelweg kwaliteit en sluwheid tekort te komen om een rol van betekenis te kunnen spelen.