WK-serie: Zuid-Korea vecht tegen verwachtingen

Op 9 juni 2006 wordt in München het wereldkampioenschap voetbal geopend. Vanaf die dag doen 32 landen een gooi naar een plek in de finale, die ruim vier weken later gespeeld zal worden in Berlijn. Vanaf 28 oktober 2005, precies 32 weken voor de openingswedstrijd, stelt FCUpdate.nl elke week één van de 32 deelnemende landen aan u voor. Deze week in deel 5: Zuid-Korea.

Voorafgaand aan het WK van 2002 verwachtte niemand echt veel van Zuid-Korea. Japan zou van de twee organiserende landen het meest ver kunnen komen, daar was vrijwel iedereen het over eens. In een poule met Portugal, Polen en de Verenigde Staten leek zelfs de tweede ronde een brug te ver voor de ploeg van Guus Hiddink. Het land dat nog nooit eerder zelfs maar één WK-wedstrijd gewonnen had, zou toch in eigen land niet ineens kunnen veranderen in een internationale topploeg?

Road to Germany  

De Zuid-Koreanen begonnen buitengewoon zwak aan de kwalificatiecyclus voor het WK in Duitsland. Het dieptepunt vormde een doelpuntloos gelijkspel tegen de Malediven, waarna bondscoach Humberto Coelho het veld moest ruimen. Jo Bonfrere werd aangewezen als nieuwe hoofdtrainer van de Koreanen en dat bleek een betere combinatie. Hoewel er ook tegen Libanon (1-1) niet gewonnen werd, plaatste Zuid-Korea zich voor de laatste groepsfase van de kwalificatiereeks.

De bondscoach  

Na het ontslag van Bonfrere werd diens landgenoot Dick Advocaat aangesteld als nieuwe bondscoach van de Zuid-Koreanen. Met Advocaat hopen de Koreanen de tijden van Hiddink te doen herleven, mede omdat Pim Verbeek terugkeerde als assistent. Verbeek was ook onder Hiddink al assistent-bondscoach van de Zuid-Koreaanse ploeg.

De vedette  

Hoewel de Zuid-Koreaanse ploeg in 2002 vooral opviel door de kracht van het collectief, heeft één speler zich de laatste jaren ontwikkeld tot dé grote man van het Koreaanse voetbal. Met zijn transfer naar Manchester United heeft Ji-Sung Park Zuid-Koreaanse voetbalhistorie geschreven en sindsdien geldt hij in eigen land als een absoluut voorbeeld voor alle voetballende jeugd. De transfer naar Manchester had Park te danken aan een ijzersterk seizoen bij PSV. In Eindhoven was Park een schier onmisbare schakel tussen middenveld en aanval en mede dankzij hem bereikte PSV in 2005 de halve finale van de Champions League.

De verwachtingen  

Na de halve finaleplaats in 2002 is het voor Zuid-Korea vrijwel onmogelijk om in 2006 aan de verwachtingen te voldoen. Het voetbalgekke thuispubliek zal na het succes van 2002 volgend jaar niet zomaar genoegen nemen met 'slechts' een plaats in de tweede ronde. Toch zal Zuid-Korea in Duitsland vermoedelijk niet veel verder komen. In 2002 had Zuid-Korea zowel tegen Italië als Spanje enorm veel geluk en de kans dat dit nog een keer zal gebeuren is vrijwel te verwaarlozen.