Oranje staat in de kwartfinale van het EK! Zo goed als vier dagen geleden tegen Italië speelde Nederland vrijdag tegen Frankrijk niet, maar het resultaat was opnieuw geweldig (4-1). Door goals van Kuyt, Van Persie, Robben en Sneijder legde Oranje de Franse haantjes, die een handvol mogelijkheden onbenut lieten, op genadeloze wijze op de grill. Nederland is hierdoor nu al groepswinnaar, Italië en Frankrijk moeten vrezen voor een roemloze aftocht.

"Dit is heavy", zei Marco van Basten, toen tijdens de loting Frankrijk, Italië en Roemenië uit de bus rolden als tegenstanders van Oranje in de groepsfase van het EK. Iedereen was het er over eens: Nederland was in een 'poule des doods' terecht gekomen. Maar in tegenstelling tot Italië en Frankrijk, is Oranje na twee duels springlevend.

Aanvankelijk had Frankrijk, dat bij puntverlies plaatsing voor de volgende ronde niet meer in eigen hand zou hebben, moeite om het initiatief te grijpen. De ploeg leek even te moeten wennen aan de nieuwe formatie die coach Domenech bedacht had. De trainer had Franck Ribery naar het centrum gehaald, waar hij een vrije rol had achter spits Thierry Henry. Aan de buitenkanten van het middenveld moesten Sidney Govou en Florent Malouda voor gevaar naar voren zorgen.

Ook in de eerste fase na rust had Oranje niets te vertellen tegen de Europees kampioen van 2000. Zo ontsnapte de ploeg van coach Marco van Basten aan een strafschop na een handsbal van Andre Ooijer en kwam Thierry Henry na een prachtige omhaal van Malouda ineens helemaal vrij voor Van der Sar te staan. De Franse aanvalsleider faalde echter hopeloos.

Even leek Oranje het hierna nog zwaar te gaan krijgen, toen Henry in de 71ste minuut op randje buitenspel de 2-1 binnentikte, maar lang duurde deze fase van onzekerheid niet. Amper dertig seconden na de goal van Henry was het immers Robben, die geweldig inviel, die voor de 3-1 zorgde. Na wederom een razendsnelle aanval passeerde hij Coupet met een prachtige knal hoog in de korte hoek.

Frankrijk en Italië zijn nu afhankelijk van het resultaat bij Nederland-Roemenië, over vier dagen. Winnen de Roemenen, dan kunnen beide toplanden naar huis. En Oranje? Dat gaat nog lang niet naar huis. Eerst de wedstrijd tegen de Roemenen en daarna mag de ploeg van Van Basten naar Basel. Daar wacht op zaterdag 21 juni de nummer twee uit Groep D.