Assistent-bondscoach Frank de Boer gebruikt het scenario van 2002, toen Nederland het WK miste, regelmatig als manier om de huidige internationals op scherp te zetten. Bij Robin van Persie lijkt die boodschap aan te komen.
"Frank de Boer zei het al in zijn eerste praatje tegen ons: de kwalificatiereeks voor het WK is ontzettend belangrijk. Hij sprak uit ervaring, want vertelde ons dat het Nederlands elftal de eerste twee wedstrijden in de kwalificatiereeks voor het WK 2002 eigenlijk had weggegooid. Puur vanwege een gebrek aan scherpte nadat ze tijdens EURO2000 tot de halve finales waren gekomen", zegt Van Persie op OnsOranje.nl.
"Dat je zomers vakantie aan het vieren bent, terwijl je voormalige tegenstanders uit de kwalificatie samen met andere landen ziet deelnemen aan een groot toernooi als het EK of een WK, is voor een voetballer het ergste wat er is, waarschuwde Frank. Niets erger dan thuiszitten met een gevoel van 'wat had ik daar graag bij willen zijn'. Dat moet je tijdens de kwalificatiewedstrijden zelf beseffen en niet later. Een mooie boodschap van hem, vond ik. En met mij alle andere spelers", besluit de aanvaller.
In de eerste maanden van de kwalificatiecyclus voor het WK 2002 verspeelde Nederland thuis punten tegen zowel Ierland (2-2) als Portugal (0-2). Mede hierdoor eindigde Oranje uiteindelijk als derde in de groep en miste het WK-deelname.