Special: wie wordt de slechtste nummer twee?

Nederland is al zeker van plaatsing, maar in de rest van Europa moet de komende maanden nog flink gevochten worden om WK-tickets. Alle winnaars van de kwalificatiegroepen plaatsen zich rechtstreeks voor de mondiale titelstrijd, de acht beste nummers twee strijden in een play-off om vier plaatsen. Omdat er negen groepen zijn, valt één nummer twee dus buiten de boot.

De FIFA heeft een vrij eenvoudig systeem om te bepalen wie de 'beste' of 'slechtste' nummer twee is. De hoeveelheid punten behaald in de groep, is doorslaggevend. Maar omdat er één groep is met vijf in plaats van zes teams, wordt het iets gecompliceerder. De bond heeft besloten om, bij de rangschikking van de nummers twee, in de groepen met zes teams de resultaten tegen de slechtste tegenstander te schrappen. In praktijk houdt dit in dat een ploeg, als het tweemaal gewonnen heeft van de zwakste broeder, zes punten inlevert. Ook de gemaakte doelpunten tegen deze ploeg worden geschrapt en tellen niet mee voor het uiteindelijke doelsaldo.

Situatie in de groepen

Hongarije, Zwitserland, Noord-Ierland, Rusland, Bosnië-Herzegovina, Kroatië, Frankrijk, Ierland en Schotland staan op dit moment tweede in hun groep. Onder meer Portugal, Zweden, Oekraïne en Turkije staan dus niet eens in de top-twee en moeten de komende maanden alle zeilen bij zetten om de tocht naar Zuid-Afrika te mogen maken. Voorlopig houden we vast aan de teams die op dit moment tweede staan. Hoe staan deze teams er ten opzichte van elkaar voor, als we de resultaten tegen de slechtst geklasseerde teams niet meetellen?

Rusland de beste, Zwitserland kan mazzelen

Eén ding lijkt zeker: de nummer twee van groep 4, op dit moment Rusland, hoeft zich geen enkele zorgen te maken. De ploeg van Hiddink staat er van alle nummers twee het beste voor. Op dit moment staan de Russen op twaalf punten uit vijf wedstrijden, De zege op Liechtenstein, dat laatste staat, is hierbij dus niet meegenomen. Het moet in de laatste duels van de kwalificatiecyclus dus wel héél gek lopen, wil de nummer twee van deze groep nog buiten de boot vallen voor de play-offs.

Overigens heeft Zwitserland, de nummer twee van groep twee, mogelijk nog een belangrijk voordeel. De ploeg verloor deze cyclus van Luxemburg. Op dit moment staan de Luxemburgers voorlaatste, maar de kans is aanzienlijk dat de ploeg uit het hertogdom de komende maanden nog zakt naar de laatste plaats. Als de resultaten tegen de slechtste teams weggestreept worden, betekent dit dat de Zwitsers drie punten minder hoeven in te leveren dan alle andere nummers twee.

De gevarenzone

Noord-Ierland, Ierland en Schotland zijn dus de nummers twee die er voorlopig het minste van bakken. Schotland speelt in een groep van vijf landen, waardoor het geen resultaten kan wegstrepen. De ploeg staat op zeven punten uit vijf duels, oftewel acht verliespunten. Noord-Ierland en Ierland hebben, na aftrek van de resultaten tegen de hekkensluiters van de groep, exact dezelfde score.

Ranglijst nummers twee, op basis van verliespunten:

1. Rusland (twaalf uit vijf, drie verliespunten)

2. Frankrijk (tien uit vijf, vijf verliespunten)

3. Hongarije (zeven uit vier, vijf verliespunten)

4. Zwitserland (zeven uit vier, vijf verliespunten)

5. Bosnië (negen uit vijf, zes verliespunten)

6. Kroatië (vijf uit vier, zeven verliespunten)

7. Ierland (zeven uit vijf, acht verliespunten)

8. Noord-Ierland (zeven uit vijf, acht verliespunten)

9. Schotland (zeven uit vijf, acht verliespunten)