Owen Hargreaves weet niet of hij ooit nog pijnvrij kan voetballen. De middenvelder van Manchester United stond liefst achttien maanden aan de kant vanwege ingrijpende operaties aan beide knieën. Vorige week maakte hij zijn langverwachte rentree bij de reserves van The Red Devils.

"Ik kan niet zeggen dat ik pijnvrij ben. Ik krijg nog steeds injecties", laat Hargreaves (29) weten. "De afgelopen weken heb ik op de trainingen wel progressie geboekt en dat is positief. Ik verwacht dat ik die lijn door kan trekken. Hopelijk kan ik dit seizoen fit worden en ben ik daarna in staat om nog zo'n zes, zeven of acht jaar te voetballen."

De Engelsman had al knieklachten toen hij van Bayern München naar United verhuisde. "Ik kon desondanks spelen, maar eigenlijk had ik dat niet moeten doen. Op een gegeven moment was de pijn te erg en moest ik wel onder het mes. Het ging om zware operaties en veel behandelingen waren experimenteel. Uiteindelijk heeft het de pijn wel verzwakt."