Italië kende een enorme afgang op het WK. De ploeg ging in de groepsfase al onderuit, terwijl het als titelverdediger naar Zuid-Afrika was gekomen. De nieuwe bondscoach Cesare Prandelli heeft gelijk de bezem door de selectie gehaald en enfant terrible Mario Balotelli opgeroepen voor de oefenwedstrijd tegen Ivoorkust.

Balotelli staat bekend als een groot talent, maar ook iemand die wel eens voor problemen kan zorgen. Zo maakte hij in de halve finale van de Champions League tegen Barcelona nog ruzie met het eigen publiek. De Italiaan van Ghanese afkomst, spelend voor Internazionale, wordt de laatste tijd in verband gebracht met een overgang naar Manchester United.

Bondscoach Prandelli haalde verder Antonio Cassano en Giuseppe Rossi weer bij de ploeg. Amauri werd net als Balotelli voor het eerst opgeroepen. Bij elkaar worden 14 WK-gangers niet meegenomen naar Londen, waar het duel gespeeld zal worden.