Dagelijks trainen met FC Barcelona vindt hij al een feest. Wedstrijden spelen nog mooier. En zijn eerste doelpunt voor de Catalaanse topclub, laatst in een bekerduel tegen Almeria, was helemaal prachtig. Maar het allermooiste vond Ibrahim Afellay het applaus dat hij, na zijn goal, kreeg vanaf de bank. “Als Lionel Messi voor je gaat staan en applaudiseert...meer waardering kan je als voetballer niet krijgen.”

Wie het kritisch bekijkt kan zeggen dat hij er niet beter op geworden is. Want van aanvoerder van PSV naar bankzitter bij een Europese topclub, dat ziet niet iedereen als een stap voorwaarts. Maar als die Europese topclub FC Barcelona is en je toch bijna iedere wedstrijd een paar minuten mee mag doen, is het een ander verhaal. Want FC Barcelona is niet zomaar een topclub, het is dé club van dit moment.

Toch is het absurd hoge niveau bij Barça niet het eerste wat Afellay te binnen schiet als hij gevraagd wordt naar zijn eerste indrukken van de club. Waar de jonge spelmaker zich vooral over verbaasd heeft, is de onderlinge sfeer in de spelersgroep. De beste voetballers ter wereld voetballen in Camp Nou, maar niemand gedraagt zich daar naar. Vedetteneigingen heeft niemand, geen enkele speler lijkt zich verheven te voelen boven een ander. “Iedereen gedraagt zich erg normaal, het is een heel hechte groep. Dat is me echt opgevallen en het zal ook een belangrijke basis zijn van het succes van FC Barcelona”, denkt Afellay.

“Deze maanden zie ik als een hele mooie bonus. Ik heb inmiddels een huisje gevonden, ben druk bezig om de taal te leren en voel me steeds meer thuis. Zoals ik al zei, ik zit hier nog wel even. En voorlopig is elke dag een genot.”