Het klinkt te gek voor woorden, maar in Engeland kan het: gestraft worden wegens het uitdelen van een compliment. In de regels van de Engelse voetbalbond staat dat trainers zich op geen enkele manier mogen uitlaten over de scheidsrechter voor de komende wedstrijd. Niet negatief, maar dus ook niet positief.
En dus was Manchester United-manager Sir Alex Ferguson de sigaar toen hij enkele dagen voor de topper tegen Chelsea zei dat Howard Webb, aangewezen als leidsman voor de wedstrijd, 'zonder twijfel de beste scheidsrechter' was. Een compliment uitdelen aan de arbitrage in de dagen voorafgaand aan een wedstrijd, dat mag niet. De tuchtcommissie van de Engelse bond moest dus in actie komen.
Dinsdag, enkele weken na de gewraakte uitlatingen van Ferguson, kwam de Engelse bond met een uitspraak. Ferguson wordt niet gestraft, maar komt er af met een waarschuwing. "De reglementen zijn duidelijk overtreden. Weliswaar licht, maar het is een overtreding van de regels. Laat het een waarschuwing zijn voor alle managers in Engeland. Iedere uitlating, zelfs een compliment, kan strafbaar zijn", aldus de bond.