De krankzinnige zege op FC Groningen in de finale van de play-offs om Europees voetbal is niet eens een maand geleden, maar bij ADO Den Haag is het vizier al weer op volgend seizoen gericht. De Residentieclub hoort maandag tegen wie het speelt in de tweede Europa League-voorronde. Het ziet er gunstig uit voor de Hagenezen, want ze genieten bij de loting in Nyon een beschermde status.
“Van veel mogelijke tegenstanders heb ik nog nooit gehoord. Het belangrijkste is dat we deze ronde winnen. Want je hebt zo twee ton aan kosten. Dan zou verliezen dus een debacle zijn”, zegt ADO-directeur Mattijs Manders tegen het Algemeen Dagblad. “Hopelijk komen later dan de krakers.”
Maar die kraker komt vermoedelijk ook niet in de derde voorronde, want hierin zijn de Hagenezen eveneens geplaatst. De mogelijke opponenten, pakweg Dundee United, Hajduk Split en Westerlo, zijn een stuk bekender, maar zeker geen onmogelijk te nemen horde. Overigens behoort ook een tweeluik met het Oranje getinte AEK Larnaca, van voormalig ADO-spits Andres Oper, tot de mogelijkheden.
ADO moet in totaal drie voorrondes overleven om de poulefase van de Europa League te bereiken. Dat dit niet onmogelijk is voor een Nederlandse club, bewees FC Utrecht vorig jaar door Celtic in de laatste kwalificatieronde af te slachten: 4-0. “Het is zó belangrijk de laatste voorronde te halen. Zie FC Utrecht vorig jaar, dat lootte toen Celtic”, herinnert Manders zich nog. “En daarna kwamen ze in een poule met Napoli, Liverpool en Steaua Boekarest. Op zo'n scenario hopen wij ook.”