Cesare Prandelli, de bondscoach van Italië, noemde Engeland eerder op de dag de best georganiseerde ploeg op het EK. Anderen vergelijken de speelstijl van de Engelsen zelfs met de klassieke Italiaanse manier van voetballen. Roy Hodgson, keuzeheer van The Three Lions, snapt echter niets van deze vergelijking. Zondag staan beide landen tegenover elkaar in de kwartfinale.
“Ik weet niet wat men met deze vergelijking bedoelt”, zei Hodgson zaterdag op de persconferentie. “Dus ze moeten ons maar even uitleggen welke overeenkomsten ze zien in het spel van ons en dat van de Italianen.”
Engeland staat al ruim 45 jaar droog als het gaat om zeges op toplanden tijdens een eindtoernooi. Hodgson: “Dat is een heel nare en negatieve statistiek. Alle cijfers die tegen je kunnen zijn, moeten statistieken zijn die angst veroorzaken en die je wil veranderen. Maar je verandert geen statistieken met praten, maar alleen op het veld. Dan gaan mensen het niet meer constant tegen je gebruiken. Maar deze cijfers hebben natuurlijk geen invloed op onze mentale gesteldheid.”
“Het is belangrijk dat we onze goede vorm weer vinden en op dezelfde manier gaan spelen als in de eerdere wedstrijden”, vervolgde Hodgson. “Het is cruciaal om de regie in handen te hebben in de wedstrijd. Want als de Italianen één kans hebben om het initiatief te grijpen, dan kan het een lange avond voor ons worden.”