Column: weg met de Europa League-poules

Roland

26 oktober 2012, 11:10

Eerlijk zeggen: wie heeft tot nu toe zijn donderdagavonden vrijgehouden om Europa League te kijken? Wie zat van 19.00 tot ergens rond middernacht voor de buis om geen goal te missen van het op één na meest prestigieuze clubtoernooi van Europa?

Natuurlijk, er zullen wat die-hards zijn. Maar zelfs echte voetbalfans die het liefst alles zien, zullen op een bepaald moment van de avond interesse verloren hebben. Dat kan bijna niet anders met de aanblik van halflege stadions en wedstrijdjes die nergens om gaan. Want of pakweg PSV-AIK Solna nou 1-1, 1-2 of 2-1 wordt, veel maakt het niet uit. Eventuele schade kan in andere groepswedstrijden nog wel rechtgezet worden.

Leuk bedacht, maar zou dat kwartiertje veel uitmaken? In de Champions League beginnen wedstrijden namelijk altijd om 20.45 uur en die duels worden wél goed bezocht en bekeken. En prijzengeld? Ach. Zouden er meer fans komen als PSV een paar ton meer per overwinning krijgt? Ik kan het me niet voorstellen.

Om de Europa League weer interessant te maken, moet de UEFA volgens mij niet naar prijzengeld of de aanvangstijdstippen kijken. Vooral de opzet moet op de schop. De hele groepsfase is het aankijken amper waard omdat er geen spanning is. En als iets deze sport leuk maakt, meer nog dan kwalitatief goed voetbal, is het spanning.

Haal de groepsfase er uit en vervang deze door een knock-out ronde. Meteen er op of er onder, verliezen betekent uitschakeling. In plaats van zes groepsduels af te werken waarvan er één of twee echt toe doen, speel je twee wedstrijden om alles of niets. Je krijgt zo niet alleen spannendere wedstrijden, maar ook ruimte op de overvolle speelkalender. Het zou voor de UEFA toch het overwegen waard moeten zijn.

Door: Roland Mather

Twitter: @rolandmather