Martino moet traditie voortzetten bij Barcelona

Met Gerardo 'Tata' Martino heeft FC Barcelona voor een relatief onbekende nieuwe oefenmeester gekozen. Voor de 50-jarige opvolger van de zieke Tito Vilanova wordt zijn verblijf in Camp Nou zijn eerste trainersklus in Europa. De Argentijn past niettemin in de traditie van de Catalaanse grootmacht.

Martino werd op 20 november 1962 geboren in Rosario, waar tientallen jaren later ook de wieg van Barça-sterspeler Lionel Messi zou staan. Hij speelde als middenvelder en aanvoerder verreweg het grootste gedeelte van zijn loopbaan in eigen land voor Newell's Old Boys. Met die club legde Martino, die maar één keer uitkwam voor het nationale elftal, beslag op drie kampioenschappen. Opvallend genoeg kwam hij daarna een handvol wedstrijden uit voor Barcelona, al betrof het in dit geval de Ecuadoriaanse versie van de club uit de Catalaanse hoofdstad.

Op zijn erelijst als trainer prijken vier titels in Paraguay met Libertad en Cerro Porteño, en één kampioenschap met Newell's Old Boys. In de periode 2006-2011 was Martino actief als bondscoach van Paraguay. Onder zijn leiding was het land finalist op de Copa America van 2011. Uruguay ging toen dankzij een 3-0 zege met de hoofdprijs aan de haal. Een jaar eerder werd de kwartfinale van het WK in Zuid-Afrika bereikt. Daarin bleek de latere wereldkampioen Spanje met 1-0 te sterk.

Martino heeft zich als trainer sterk laten beïnvloeden door Marcelo Bielsa. Als speler werkte hij bij Newell's Old Boys samen met de inmiddels 58-jarige coach - een voorstander van snel circulatievoetbal waarbij de tegenstander vroeg onder druk wordt gezet. Met dergelijk kenmerkend offensief spel boekte Barcelona de laatste jaren veel succes. De aanstelling van Martino bij de Spaanse kampioen is in dat kader dan ook allerminst een verrassing.

'Tata' staat er bovendien goed op bij Messi. Als voetballer was de nieuwe Barça-coach het jeugdidool van Jorge Messi en hij geldt bovendien als een goede vriend van de vader van de aanvaller. "Hij laat zijn teams altijd goed voetbal spelen", zei de international al. De eerste officiële wedstrijd van Barcelona dit seizoen is in het derde weekend van augustus. Voor eigen publiek is Levante in de competitie dan de tegenstander.