Sparta stortte na de winterstop helemaal in en eindigde de reguliere competitie uiteindelijk op een ontluisterende zestiende plaats, maar herpakte zich vorige week met een zege op FC Eindhoven in de openingsronde van de nacompetitie. En dus is de lach terug op het Kasteel.

"Het blijft vreemd en slecht dat we zolang niet gewonnen hadden, maar dit is een nieuwe kans. Dat merk ik ook aan het publiek", zegt coach Gert Kruys tegen RTV Rijnmond. "Toen we terugkwamen uit Eindhoven stond er een groep supporters ons op te wachten. Dat gaf een boost aan de groep."

Donderdag ontvangt Sparta in eigen stadion NEC, de nummer zeventien van de Eredivisie. Kruys toont zich realistisch voor het treffen met de Nijmegenaren, in de tweede ronde van de nacompetitie. "NEC heeft betere spelers. Wij zullen dat compenseren met strijd en inzet."