Vijftien jaar Sparta in beeld: twee degradaties, twee promoties

Na twee gemiste kansen kon de champagne maandag eindelijk ontkurkt worden door Sparta. De Kasteelclub won met 3-1 van Jong Ajax en zette daarmee de kroon op een geweldig seizoen. De ongenaakbare Spartanen dwingen met het kampioenschap promotie naar de Eredivisie af. In de afgelopen vijftien jaar wisselde Sparta meerdere keren van competitie. Met een aantal foto's blikt FCUpdate.nl terug op deze periode.

[photo,127,left,]

In het seizoen 2001/2002 werd de grootste nachtmerrie werkelijkheid voor Sparta, dat onder leiding van trainer Frank Rijkaard voor het eerst in het betaalde voetbal naar de Eerste Divisie degradeerde. Wat volgde was een sportief en financieel rampjaar, met een achtste plaats. In 2003/2004 werd de weg naar boven weer ingeslagen, wat een jaar later tot promotie naar de Eredivisie leidde. Mike Snoei werd in de eerste nacompetitiewedstrijd ontslagen, maar zijn opvolger Adri van Tiggelen bracht Sparta met vijf zeges op rij terug naar hoogste niveau. Op 9 juni 2005 kon de promotie gevierd worden. Hier worden de dolblije Ricky van den Bergh en Riga Mustapha geïnterviewd door Hans Kraay jr.

[photo,5423,left,]

Bij terugkeer in de Eredivisie was het doel duidelijk: lijfsbehoud. Niets meer, niets minder. Deze doelstelling werd ruimschoots behaald, onder leiding van trainer Wiljan Vloet. Met een verdienstelijke dertiende plaats, met vier punten boven de degradatiestreep, vierde Sparta haar comeback op het hoogste niveau. Tot vreugde van Jason Oost, Yuri Rose, Davy de Fauw en Jan Michels. Deze foto werd in juni 2006 gemaakt.

[photo,97133,left,]

Sparta groeide na het jaar van de terugkeer uit tot een redelijke stabiele eredivisionist. De Kasteelclub werd met een zeer jong team drie keer dertiende in drie seizoenen. Vloet werd in 2007 vervangen door Gert Aandewiel, die op zijn beurt vanwege magere prestaties ontslagen werd en opgevolgd werd door Foeke Booy. Een blikvanger in het elftal was cultheld Sjaak Polak, die als verdediger veertien keer scoorde in drie jaar. Hier juicht de linkspoot met Sander Westerveld, die in 2008/2009 bij Sparta keepte.

[photo,97134,left,]

Hoewel Sparta de ambitie had om met sterke jeugdproducten als Nick Viergever, Kevin Strootman en Erik Falkenburg door te groeien, liep het seizoen 2009/2010 bepaald niet zoals gepland. Door een zestiende plaats was de ploeg van trainer Aad de Mos veroordeeld tot de nacompetitie en daarin trof het stadgenoot Excelsior. Rydell Poepen leek Sparta in de slotfase naar de Eredivisie te schieten...

[photo,97135,left,]

Maar Guyon Fernandez zorgde namens Excelsior diep in de blessuretijd voor veel Spartaans verdriet. Wat zeker een foto waard is, is het feit dat Alex Pastoor toen zijn toekomstige ploeg de das omdeed. Als trainer van Excelsior is hij door het het dolle heen op dit plaatje, waarop ook treurende Spartanen te zien zijn op de achtergrond. Bijna zes jaar later stond hij er weer te juichen, maar dan als coach van Sparta en na een kampioenschap.

[photo,47020,left,]

Sparta wilde na de degradatie natuurlijk zo snel mogelijk terugkeren naar de Eredivisie. De aanzet was goed, met onder meer een historische 12-1 overwinning op Almere City FC. Als debutant wist Johan Voskamp maar liefst acht doelpunten aan te tekenen. Nog nooit scoorde een speler zo vaak in één duel in de Eerste Divisie. Daarmee verdient hij natuurlijk wel een plek in deze fotospecial.

[photo,97136,left,]

Sparta zakte tot onvrede van de fans weg in het moeras van de Jupiler League. Trainers Jan Everse, Rob Baan en Jos van Eck (interim) kregen de boel niet aan de praat, met een negende plaats als gevolg. Het was meteen de slechtste rangschikking uit de clubhistorie. Deze foto van Marten de Roon, nu speler van Atalanta Bergamo, spreekt boekdelen: het was een periode vol ontzetting en teleurstelling.

[photo,97137,left,]

Met Wiljan Vloet als algemeen en technisch directeur en Michel Vonk als coach moest de weg omhoog weer ingeslagen worden. Dat lukte niet. Hoewel Sparta in het seizoen 2011/2012 derde werd, kon de club in de play-offs geen potten breken. Het seizoen daarna verliep beter. Nadat Sparta afkoerste op de titel maar deze door een slechte reeks uit handen gaf, stond de historische club weer op de drempel van de Eredivisie. Pas in de laatste minuut won Roda JC ten koste van de Rotterdammers in de finale van de play-offs. Dat kwam hard aan bij Toni Verela, Robert van Boxel en Pieter Nys.

[photo,97138,left,]

Na veel onrust in de top van de club volgde een dramatisch seizoen voor Sparta, dat in de reguliere competitie op de ontluisterende zestiende plaats eindigde. Omdat de Kasteelclub een periodetitel had gegrepen, mocht het echter alsnog opdraven in de play-offs. Sparta bloeide op in de nacompetitie en versloeg FC Eindhoven en NEC, maar moest uiteindelijk in de eindstrijd haar meerdere erkennen in FC Dordrecht. Deze klap dreunde flink na bij onder meer Mimoun Mahi en Michel Breuer.

[photo,97139,left,]

In het seizoen 2014/2015 greep Sparta met een achtste plek teleurstellend naast een ticket voor de play-offs, maar het nieuws dat Alex Pastoor trainer werd bleek goed nieuws te zijn voor de stokoude club. De oefenmeester schudde aan de boom, haalde de bezem door de selectie en liet het goede gevoel terugkeren bij het vernieuwde Sparta. Het gevoel dat er weer een promotie in zat. Op deze foto is hij niet de selectie aan het opruimen, maar aan het sneeuwruimen op Het Kasteel.

[photo,97140,left,]

Hoewel Sparta in het seizoen van haar 125ste verjaardag absoluut niet tot de titelfavorieten behoorde, leidde Pastoor de rood-witten verrassend naar het kampioenschap in de Jupiler League. De schwung zat er het hele seizoen in en wat dat betreft past deze foto uitstekend in het jaar van Sparta. Het middelpunt van de feestvreugde is Tom Verhaar, die toen een bevrijdende goal maakte tegen Helmond Sport. Hij was vaak de gevierde man: de clubtopscorer produceerde in totaal 22 doelpunten.

[photo,97130,left,]

Naast Verhaar speelde Michel Breuer toch ook een opvallende rol bij de kampioensploeg van Sparta. Op 35-jarige leeftijd liet de ervaren verdediger zijn nog altijd van waarde kunnen zijn in het betaalde voetbal en daarmee dwong hij veel respect haf. Dat uitgerekend Breuer het beslissende kampioensdoelpunt maakte in de wedstrijd tegen Jong Ajax (3-1) was prachtig voor hem. Hij wordt op deze foto bedolven onder zijn ploeggenoten.

[photo,97128,left,]

Waar het natuurlijk allemaal in resulteerde is te zien op deze afbeelding: de kampioensfoto van het huidige seizoen. Er speelden zich mooie taferelen af na de 3-1 winst op Jong Ajax, met onder meer een veldbestorming door de supporters en spelers die helemaal door het dolle heen waren. Eindelijk keert Sparta weer terug naar de Eredivisie. En als we eerlijk zijn, is dat toch wel het podium waar de historierijke club thuishoort.

Door: Koen Jans