Een belangrijke transfer die Ajax dit jaar realiseerde was die van Henk Veldmate. De 59-jarige oud-profvoetballer werd door de Amsterdammers weggeplukt bij FC Groningen en benoemd als hoofd scouting. Het scoutingsapparaat van Ajax naar een hoger plan brengen is het doel van de man uit Schalkhaar, die drie decennia lang aan Groningen verbonden was.

"De overstap naar Ajax zie ik als een soort beloning voor alles wat ik in ruim dertig jaar bij Groningen heb gedaan. Dat ik op mijn leeftijd nog zo'n mooie en uitdagende stap naar de Nederlandse top kan maken, is prachtig. Er ligt hier bij Ajax een enorme uitdaging", zegt Veldmate op de website van zijn werkgever. "De verschillen tussen Ajax en FC Groningen zijn groot. Dat zie je overal in terug. De impact die Ajax op de buitenwereld heeft is enorm. Mijn start in Amsterdam viel samen met de spannende titelstrijd."

Veldmate omschrijft zichzelf als een 'echte sportman' en een 'teamplayer'. "Ik ben geen toverdokter of een wondermiddel", stelt hij. "Mijn opdracht bij Ajax is om de scouting naar een hoger plan te brengen. Er moet uiteindelijk een elftal staan dat zich kan meten met de beste teams, ook internationaal. Het eerste elftal moet de doelstellingen van de club kunnen beantwoorden. Die ambitie moet parallel lopen met wat je als club nastreeft met de jeugdopleiding en de scouting. Daar zit nog wel wat ruimte voor verbetering in. Een supporter zal niet merken als we op dat vlak achter de schermen wat zaken herstructeren. Maar een dergelijke verandering moet er op termijn wel voor zorgen dat het niveau van de scouting en opleiding nog verder omhoog gaat. En dat moet zich uiteindelijk in het eerste elftal gaan uitbetalen."

"De scouting moet zorgen voor aanvulling op posities waarin de eigen opleiding op een bepaald moment niet kan voorzien, Het draait altijd om één of meerdere puzzelstukjes die een selectie compleet moeten maken", stipt Veldmate aan. "Bij scouting gaat het altijd om twee aspecten: kwantiteit en kwaliteit. Als ik voor FC Groningen wedstrijden bezocht waren er soms wel zes spelers die interessant waren. Op beide fronten is dat bij Ajax anders. Daar zijn vaak maar één of twee spelers geschikt voor het niveau van Ajax. De druk bij Ajax is immers vele malen hoger dan bij Groningen. Een club als Ajax heeft dus een kleinere vijver waaruit het kan vissen en dan moeten die spelers ook nog eens aan hogere eisen voldoen."

Veldmate had bij Groningen meerdere voltreffers, zoals Erik Nevland, Marcus Berg en Andreas Granqvist. Maar natuurlijk ook Luis Suárez. "Of ik het nu wil of niet: mijn naam zal altijd verbonden zijn met die van Luis Suarez", aldus Veldmate, die bij Ajax ook in de roos wil schieten. "We moeten spelers vinden die zo goed als direct inzetbaar zijn in het eerste elftal. Ik heb een contract voor zes jaar getekend. Het is een klus voor de lange termijn. Op veel gebieden begint het nu pas, al is het natuurlijk wel zo dat ik zo meteen tijdens de transferwindow bij het aantrekken van nieuwe spelers betrokken zal zijn. Daar speel ik vanaf nu een rol in, die na verloop van tijd groter zal worden. Ik verwacht dat het op termijn gaat opleveren wat we er ons met elkaar van voorstellen."