'Polen beste graadmeter Oranje richting poulefase WK'

Over een kleine zes maanden begint Louis van Gaal aan zijn laatste klus als hoofdtrainer: wereldkampioen proberen te worden met Oranje. Dat Van Gaal en zijn spelers nog een lange weg te gaan hebben, werd zaterdagavond duidelijk. Het Nederlands elftal kwam tegen Polen niet verder dan een 2-2 gelijkspel. Maar daarvan zou Oranje tijdens het WK in Qatar zomaar eens de vruchten kunnen plukken.

Hoewel het eindtoernooi pas in november van start gaat, begon het Nederlands elftal eind maart al aan de voorbereiding. Met vriendschappelijke wedstrijden tegen Denemarken en Duitsland stonden er twee serieuze graadmeters op het programma. Waar de Denen met bij vlagen goed voetbal met 4-2 werden verslagen, had Oranje het een paar dagen later tegen Duitsland een stuk lastiger. Maar waar de ploeg van Van Gaal tegen de Duitsers nog de ruimte kreeg om te voetballen, was het zaterdagavond tijdens het Nations League-duel met Polen écht zoeken naar een gaatje. 

Het treffen met de Polen, dat na een 0-2 voorsprong voor de bezoekers uiteindelijk in 2-2 eindigde, werd na afloop bestempeld als 'leerzaam'. En daar sluit Maarten Wijffels zich bij aan. 'Leerzaam, omdat een duel als dit er ook zomaar kan komen in de eerste ronde van een WK', schrijft de verslaggever bij het Algemeen Dagblad. Hij noemt Polen dan ook de 'beste graadmeter' voor Oranje richting het wereldkampioenschap. In de groepsfase neemt Oranje het op tegen Senegal, Ecuador en gastland Qatar. Drie stugge tegenstanders, die de bal liever aan de ander laten. Dat zag Wijffels ook toen hij zondagochtend de moeite nam om een groepsduel tussen Brazilië en Ecuardor tijdens de Cop América terug te kijken. 

'Underdog tegen favoriet en in feite een spiegelbeeld van Nederland - Polen. Ook bij Ecuador iedereen terug op eigen helft, de ruimtes klein bij het verdedigen en veel fysieke kracht en overtredingen om een verschil in kwaliteit te compenseren. Favoriet Brazilië bleef ondanks een balbezitpercentage van 62% op 1-1 steken', zag Wijffels. Senegal bleek tijdens de recente Afrika Cup nog een vervelende tegenstander te kunnen zijn. Wijffels wijst naar de finale van dat toernooi tegen Egypte. 'Dat was een wedstrijd met 43 overtredingen en een 0-0 eindstand. Een penaltyserie na 120 slopende minuten bezorgde sterspeler Sadio Mané en zijn team de Cup.'