'Champions League-waardig': zo ziet het nieuwe Ajax-elftal eruit

Ajax kroonde zich in mei voor de 36e keer in de clubhistorie en de derde opeenvolgende keer tot kampioen van Nederland. Maar de Amsterdammers hielden desondanks een dubbel gevoel over aan het afgelopen seizoen. De bekerfinale werd verloren van PSV en in de Champions League bleek Benfica te sterk. Ajax heeft dus nog het een en ander recht te zetten. Dat moet gaan gebeuren met deze elf.

Doelman: Remko Pasveer

De goalie maakte vorig jaar de overstap van Vitesse naar de nummer één van Nederland en moest in eerste instantie genoegen nemen met een rol als stand-in van Maarten Stekelenburg. De voormalig Oranje-international raakte echter al vroeg in het seizoen geblesseerd, waardoor Pasveer de kans kreeg. En die greep hij met beide handen aan. Pasveer blonk uit in de Champions League en hield in de Eredivisie in zeventien van de twintig wedstrijden de 'nul'. Een gebroken vinger maakte helaas voor Ajax en Pasveer vroegtijdig een einde aan zijn seizoen, maar in Amsterdam zal men de prestaties van Pasveer zeker nog niet vergeten zijn en volgens Alfred Schreuder waren de vele blessures pech. Voor een sluitpost hoeft hij de markt dan ook niet op.

Rechtsback: Devyne Rensch

Ajax raakte tot op heden al drie basisspelers kwijt. Ryan Gravenberch vertrok naar Bayern München en Borussia Dortmund haalde deze week Sébastien Haller binnen. In een eerder stadium zette Noussair Mazraoui al zijn handtekening onder een contract bij Bayern. Een grote aderlating voor Ajax. De Amsterdammers zijn echter niet van plan om een nieuwe rechtsback te kopen. Het vertrouwen in Rensch is namelijk groot. Enerzijds logisch omdat hij een geslaagd debuutseizoen beleefde en pas 19 jaar is, maar anderzijds opvallend omdat hij een ongelukkig seizoen achter de rug heeft. Rensch krijgt de kans op eerherstel en zal er op gebrand zijn om zijn belofte definitief in te lossen. En dan is het best mogelijk dat Louis van Gaal, die fan is van hem, nog met een schuin oog meekijkt, gezien zijn multifunctionaliteit. 

Centrumverdediger: Jurriën Timber

Blijft hij wel of blijft hij niet? Even leek erop dat Ajax deze zomer ook afscheid zou nemen van Timber. De verdediger heeft een geweldig seizoen achter de rug en kon dat bekronen met een toptransfer naar Manchester United. Maar een gesprek met Louis van Gaal bracht hem op andere gedachten. En daar mag Ajax de bondscoach dankbaar voor zijn, want de regerend landskampioen kan eigenlijk niet meer zonder Timber. De 21-jarige Utrechter ontbrak vorig seizoen vier keer aan de aftrap van een competitiewedstrijd en niet voor niets incasseerde Ajax liefst acht tegentreffers. Timber, die met tweetje deze week benadrukte dat hij wil blijven, zorgt voor rust in de Amsterdamse defensie en is met zijn voetballende kwaliteiten onmisbaar in de opbouw.

Lees ook: Van Gaal enige reden dat Timber toch bij Ajax blijft

Centrumverdediger: Daley Blind

Ajacieden hopen dat de positie naast Timber 'gewoon' wordt ingevuld door Lisandro Martínez. Maar de Argentijn lijkt de Johan Cruijff ArenA toch echt te gaan verlaten. Of Ajax op zoek gaat naar een vervanger, zal moeten blijken. Maar in de persoon van Blind heeft Alfred Schreuder natuurlijk al een verdediger tot zijn beschikking die als geen ander weet hoe het is om die positie te bekleden. Blind was vorig seizoen meermaals het mikpunt van kritiek, maar met de routinier als centrale verdediger trok Ajax uiteindelijk 'gewoon' de landstitel over de streep. Aan de bal is hij misschien nog altijd de beste verdediger op de Nederlandse velden. Hij heeft weliswaar het nodige aan snelheid ingeleverd, maar met Timber aan zijn zijde wordt dat ruimschoots gecompenseerd. 

Linksback: Owen Wijndal

Ajax zal blij zijn dat als het komend seizoen aantreedt tegen AZ, het niet meer tegenover Wijndal staat. De linksback was vorig seizoen in beide confrontaties met de Amsterdammers goed voor een assist. Hij bereidde uiteindelijk tien keer een treffer voor. In de Eredivisie was er geen verdediger die aanvallend betere cijfers kon overleggen. Daarmee benoemen we één van de redenen waarom Ajax hem zo graag wil hebben. Maar Wijndal staat ook verdedigend zijn mannetje. De 22-jarige vleugelverdediger is het niveau van AZ ontgroeid en kan in Amsterdam eindelijk laten zien of hij het daadwerkelijk in zich heeft om de top te bereiken. Zijn officiële presentatie is slechts een kwetsie van tijd. 

Controlerende middenvelder: Edson Alvarez

Nog niet zo lang geleden kregen Ajacieden de kriebels als zij de naam van Alvarez op het wedstrijdformulier zagen staan. Maar nu kan de Mexicaan al anderhalf seizoen rekenen op luid applaus. Hij is zeker niet de meest gepolijste middenvelder, maar midden in al het Amsterdamse aanvalsgeweld is het geen overbodige luxe om hem binnen de lijnen te hebben staan. Ajax incasseerde ruim twee keer zo weinig goals in de minuten die hij meedeed vorig seizoen, bleek uit een analyse van Het Parool. Alvarez zou bij een bod van dertig miljoen euro mogen vertrokken uit Amsterdam. Maar wij kunnen het ons goed voorstellen dat Schreuder hem toch liever behoudt.

Controlerende middenvelder: Kenneth Taylor

Door het vertrek van Gravenberch naar Bayern München is er op het middenveld een vacature vrijgekomen. En er staat in Amsterdam één speler te popelen om die in te vullen: Taylor. De middenvelder eindigde het afgelopen seizoen met zes basisplaatsen op rij in de Eredivisie en is er op gebrand om die lijn door te trekken. "Het liefst speel ik nog honderd, tweehonderd wedstrijden voor Ajax en verlaat ik de club straks voor veel geld'', vertelde hij onlangs nog in gesprek met Ajax Life. Taylor liet in de minuten die hij vorig seizoen meedeed al zien dat hij veel talent heeft. Nu is het aan hem om Schreuder te overtuigen dat hij dé vervanger is van Gravenberch. Hij zal er in de voorbereiding meteen moeten staan, want met internationals Davy Klaassen en Mohammed Kudus is de concurrentie niet gering.

Lees ook: Taylor stelt Ajax-fans gerust: "Hier wil ik volledig doorbreken"

Aanvallende middenvelder: Steven Berghuis

Waar Berghuis in dienst van Feyenoord op de rechterkant een plaag was voor de vleugelverdedigers in de Eredivisie, maakte hij tijdens zijn eerste seizoen na zijn veelbesproken transfer veel indruk als 'tien'. Berghuis beleefde onder Erik ten Hag een gedaantewisseling. Zodanig dat hij het spelen als rechtsbuiten lijkt te zijn verleerd. Dat heeft voor Berghuis alleen maar positief uitgepakt, want nu lijkt hij ook bij Oranje als aanvallende middenvelder zeker te zijn van een basisplaats. Bij Ajax kan hij zich komend seizoen écht uitleven, nu hij met Antony en Steven Bergwijn twee pijlsnelle buitenspelers voor zich heeft. Laat die steekpasses maar komen, zullen zijn ploeggenoten denken...

Rechtsbuiten: Antony

Bayern München, FC Barcelona en Paris Saint-Germain werden al genoemd en nu schijnt ook Manchester United hem hoog te hebben zitten. Er wordt van alle kanten getrokken aan Antony, maar voorlopig is en blijft de Braziliaan 'gewoon' speler van Ajax. De Amsterdammers werken enkel mee aan een transfer als er minstens tachtig miljoen euro wordt betaald. En dat is natuurlijk niet voor niets. Antony raakte in maart geblesseerd bij de nationale ploeg, waarmee zijn seizoen vroegtijdig ten einde kwam. Door zijn absentie zag Ten Hag zich zelfs genoodzaakt om het geliefde 4-3-3-systeem over boord te gooien. Om maar aan te geven hoe belangrijk de Braziliaan is voor het Amsterdamse aanvalsspel. 

Spits: Dusan Tadic

Hoewel Tadic vorig seizoen goed was voor 16 doelpunten en 22 assists, lijkt de tijd aangebroken dat hij zijn geliefde linkerkant verruilt voor een plek in het centrum. De Serviër komt simpelweg snelheid tekort voor de linkerflank. Tadic blijft met zijn traptechniek en inzicht van grote waarde voor Ajax. Die kwaliteiten werden vorig seizoen uitstekend op waarde geschat door Haller. Maar nu de Fransman is vertrokken en een 'echte' spits dus ontbreekt, heeft Tadic niet meer zoveel te zoeken op de linkerflank. Tadic is balvast, technisch vaardig en weet als geen ander hoe de kleine ruimtes te bespelen. Dat hoef je Schreuder geen twee keer uit te leggen. De nieuwe hoofdtrainer zag de aanvoerder in het seizoen 2018/2019 immers nog excelleren in de 'Tadic-variant'.

Linksbuiten: Steven Bergwijn

Komt hij wel of komt hij niet? Na lang onderhandelen tussen Tottenham Hotspur en Ajax staat Bergwijn eindelijk op het punt om zijn handtekening te zetten onder een contract bij de nummer één van Nederland. Daarmee heeft Schreuder zijn topprioriteit (bijna) binnen. Ajax maakt liefst 32,5 miljoen euro over aan Tottenham, waarmee Bergwijn in één klap de recordaanwinst wordt. Dat is inderdaad veel geld. Maar vind vandaag de dag maar eens een speler die international is, op alle posities in de voorhoede uit de voeten kan, snel en doelgericht is én de club en de competitie kent. Kortom, het huwelijk tussen Ajax en Bergwijn kan haast niet anders dan een groot succes worden.

Overige spelers

Voor de spitspositie zal ook Brian Brobbey nog naar Ajax moeten komen, zo is de nadrukkelijke wens van de technische beleidsbepalers. En Klaassen voetbalt zich ook altijd maar weer in het elftal. Verder wordt dit voor Naci Ünüvar het seizoen van de waarheid, terwijl de pas negentien jaar geworden Kian Fitz-Jim het afgelopen seizoen veel indruk maakte bij Jong Ajax. En gaat Mohamed Kudus zijn niveau van de eerste maanden ooit nog halen? Ook Mohamed Ihattaren gaat, als hij zijn huidige ontwikkeling doorzet, dit seizoen ongetwijfeld veel minuten maken. In de tussentijd zal Ajax zich blijven roeren op de transfermarkt. Oftewel: ontwikkelingen genoeg, wie wordt de verrassing?