Sterkhouders laten het afweten: 'PSV heeft de CL hard nodig'

PSV hield donderdagavond lang stand tegen Arsenal, maar moest in de slotfase alsnog het hoofd buigen voor de koploper van de Premier League. Het was echter een klein wonder dat Arsenal niet veel eerder had toegeslagen. PSV-doelman Walter Benítez hield zijn ploeg met meerdere goede reddingen op de been. De andere sterkhouders gaven niet thuis. Dat bewijst volgens Maarten Wijffels waarom de Eindhovenaren 'de Champions League zo hard nodig hebben'.

PSV wist in de aanloop naar de aftrap in het Emirates Stadium dat het een zware avond tegemoet zou gaan. Arsenal is de huidige nummer één van Engeland en won dit seizoen al van onder meer Tottenham Hotspur en Liverpool. Toch reisde PSV met vertrouwen af naar Londen. De ploeg van Ruud van Nistelrooij leed drie weken geleden nog een pijnlijke nederlaag tegen SC Cambuur, maar kwam in de daaropvolgende wedstrijden goed voor de dag. Arsenal is echter van een ander kaliber dan sc Heerenveen, FC Utrecht en FC Zürich.

'Het zijn dit soort avonden die alles in het juiste perspectief zetten. PSV deed het uur lang zeker niet onaardig, stug verdedigend met de linies kort op elkaar. Maar aan de bal, in het offensieve, kon alleen Xavi Simons in hetzelfde tempo mee als de tegenstander', schrijft Wijffels van het Algemeen Dagblad in zijn analyse. 'En Noni Madueke bij vlagen tijdens zijn invalbeurt na lang blessureleed. De overige middenvelders en aanvallers uit het team van Van Nistelrooij waren krachteloos.' Dat gold eveneens voor Cody Gakpo. De aanvaller is bezig aan een indrukwekkend seizoen, maar hij kon zich op het hoogste niveau niet onderscheiden.

'Het is waarom PSV de Champions League zo hard nodig heeft', stelt Wijffels. 'Of toch op zijn minst meer Europa Leaguewedstrijden tegen topploegen uit Engeland, Duitsland, Spanje of Italië.' Daar plaatst Wijffels echter wel een kanttekening bij. 'Je kunt dan ook zomaar tien goals om je oren krijgen zoals Ajax in twee duels met Napoli.' Ook Feyenoord kreeg dit seizoen klop van een Italiaanse tegenstander, Lazio was in de Europa League met 4-2 te sterk. Maar volgens Wijffels kan zo'n ervaring alleen maar voordelig uitpakken. 'Zo'n avond staat in de ontwikkeling van (jonge) spelers gelijk aan tien potjes spelen op eredivisieniveau.'

Voorselectie Oranje

Louis van Gaal maakt vanmiddag zijn voorlopige WK-selectie bekend. Gakpo was vorige maand de enige PSV-speler die een uitnodiging ontving voor de Nations League-wedstrijden tegen Polen en België. Joey Veerman behoorde wel tot de voorlopige selectie, maar mocht zich uiteindelijk niet melden. De middenvelder kreeg gisteravond de uitgelezen kans om zich in de kijker te spelen. Er is echter nog veel werk aan de winkel, constateert Wijffels. 'Veerman voelde opnieuw dat het nog een paar tempootjes sneller kan – en moet – in handelingssnelheid.' Wijffels acht de kans dan ook groot dat Van Gaal uiteindelijk alleen Luuk de Jong en Gakpo meeneemt naar Qatar. En misschien Xavi Simons.

Lees ook: Xavi Simons maakt ook in Londen indruk: "The sky is the limit"