Frenkie wijst op groot verschil met EK: "Geeft ons bepaalde rust"

Volgens Frenkie de Jong staat het Nederlands elftal er aan de vooravond van het WK beter voor dan anderhalf jaar geleden, toen het EK van start ging. Het belangrijkste verschil is volgens de middenvelder het meespelen van aanvoerder Virgil van Dijk. "Wanneer ik als middenvelder omkijk en ik zie Virgil staan, geeft me dat toch een bepaalde rust."

Van Dijk maakt zich op voor zijn eerste eindronde met het Nederlands elftal. De aanvoerder behoort al jaren tot de beste centrale verdedigers ter wereld, maar had de pech dat Oranje zich óf niet kwalificeerde (2016, 2018), óf met blessureleed (2021). Volgens De Jong maakt zijn aanwezigheid een wereld van verschil. "Dat Virgil toen (2021, red) ontbrak, vond ik verschrikkelijk", zegt hij in gesprek met Voetbal International. 

"In eerste instantie vooral omdat hij een van de beste verdedigers ter wereld is, zo niet dé beste", vervolgt hij. Maar ook de kwaliteiten als mens van Van Dijk mogen zeker niet onderschat worden. "Maar los daarvan is hij ook echt de leider, binnen en buiten het veld. Hij geeft toch een bepaalde uitstraling aan het elftal", zegt De Jong. En dat heeft ook zijn weerslag op de concurrentie, stipt hij aan. "De tegenstander kijkt er ook naar, hoe hij achterin alles regelt, organiseert en neerzet."

Memphis klaar voor WK

Daarnaast steekt Frenkie ook de loftrompet over zijn Barcelona-ploeggenoot Memphis Depay. De aanvaller is sinds de eerste periode van Ronald Koeman als bondscoach uitgegroeid tot een steunpilaar van Oranje, maar kampte in aanloop naar het WK met een blessure. "Ik weet eigenlijk wel zeker dat hij klaar is voor het WK", zegt De Jong. "Ik ken hem, hij is écht een professional, niemand kan iets zeggen over zijn instelling."