Debuterende Heitinga maakt einde aan dramatische reeks Ajax

Ajax heeft zondagmiddag na zeven wedstrijden in de Eredivisie niet gewonnen te hebben eindelijk weer eens een driepunter geboekt. De formatie van interim-trainer John Heitinga had het vooral in het eerste bedrijf heel moeilijk met de Kralingers, maar de individuele kwaliteit maakte uiteindelijk toch het verschil (1-4). Eindelijk valt er na een donkere periode weer wat te vieren voor de Amsterdammers.

Eerder dit seizoen poetste Ajax onder leiding van Alfred Schreuder Excelsior nog van de mat in de eigen Johan Cruijff ArenA (7-1), maar zondagmiddag stond het er heel anders voor in Rotterdam. Schreuder was er niet meer bij na zijn ontslag en John Heitinga nam de honneurs waar op de bank als interim-trainer van de regerend landskampioen.

De oud-verdediger zag dat zijn ploeg prima begon op het Rotterdamse kunstgrasveld. Ajax had veel de bal en wist uiteindelijk al vroeg op voorsprong te komen. Sven Nieuwpoort maakte een domme overtreding in het strafschopgebied, waarna Dusan Tadic vanaf elf meter fantastisch binnenschoot: 0-1.

Normaal gesproken zou dat Ajax vleugels moeten geven, maar na de treffer veranderde het spelbeeld juist. Ondanks dat de Amsterdammers nog ontzettend veel balbezit hadden, werd de thuisploeg het meest gevaarlijk. Couhaib Driouech kreeg drie opgelegde kansen, maar zag dat Ajax-doelman Geronimo Rulli en het aluminium een treffer van hem in de weg stonden.

Een treffer van de thuisploeg – dat optimaal kon profiteren van de slechte restverdediging bij de bezoekers – kon niet uitblijven en viel vervolgens ook. Het was aanvoerder Reduan El Yaakoubi die de bal van dichtbij achter de goed keepende Rulli wist te koppen (1-1). En dat was, ondanks Excelsior slechts twintig procent balbezit had, dik verdiend.

Uit het niets dompelde de bezoekers uit de hoofdstad de ploeg van Marinus Dijkhuizen echter weer in rouw. Tadic schermde de bal in het strafschopgebied goed af en speelde vervolgens fraai Davy Klaassen in, die de bal keurig in de onderhoek langs Van Gassel schoot. Ajax was met twee schoten op doel in het eerste bedrijf weer eens uiterst efficiënt in de afronding.

In het tweede bedrijf zagen we wat minder grote kansen aan allebei de kanten, al kreeg Excelsior na ruim 55 minuten dichtbij met Maxime Awoudja. Hij kopte hard in, maar doelman Rulli had een goede reflex in huis. Een paar minuten later was het aan de andere kant wel raak en verdween de hoop in een stunt bij de thuisploeg.

Mohamed Kudus kreeg de bal van Tadic mee en schoot vanaf een behoorlijke afstand fantastisch binnen. De Ghanees liet doelman Van Gassel kansloos en leek daarmee de wedstrijd in het slot te gooien. Opnieuw was Tadic aangever bij een Amsterdamse treffer. De vaak bekritiseerde Serviër was zondagmiddag eenmaal trefzeker en gaf twee assists.

In de slotfase van de wedstrijd ging Ajax niet achteruitlopen, maar zochten de Ajacieden naar nog een extra treffer. Mede door goed keeperswerk van Van Gassel werd de vierde treffer nog even uitgesteld, maar op een prachtig schot van Devyne Rensch had de doelman geen antwoord: 1-4. Voor John Heitinga was het al met al een geslaagd debuut als interim-trainer, al zal hij ook weten dat er zeker in de eerste helft nog veel meer beter kon.