Van droomtransfer naar droomdebuut? Sluit het bij Weghorst niet uit

Wie bij het ingaan van 2023 had gezegd dat Wout Weghorst speler van Manchester United zou gaan worden, was ongetwijfeld voor gek verklaard. Maar de voetballerij kent veel sprookjes en de carrière van Weghorst is daar een treffend voorbeeld van. Van FC Emmen, Heracles Almelo, AZ, VfL Wolfsburg, Burnley en Besiktas naar Old Trafford. En de samenwerking tussen Weghorst en zijn nieuwe trainer Erik ten Hag kan ook nog eens heel succesvol worden.

Here we go. De slogan van de Italiaanse transfergoeroe Fabrizio Romano heeft eigenlijk geen uitleg meer nodig, maar wat de drie fameuze woorden willen zeggen is dat hét gaat gebeuren. En het is in dit geval de transfer van Wout Weghorst naar Manchester United. Welkom in de bizarre wereld van de voetballerij. Een jaar geleden streek Weghorst ook al neer in de Premier League. Nadat hij bij Wolfsburg de status van publiekslieveling had verkregen en was uitgegroeid tot een van de sluwste spitsen in Duitsland, tekende hij bij Burnley. Voor Weghorst, die altijd al in de Premier League wilde voetballen, kwam een droom uit.

Een half jaar later was Weghorst echter al weer weg uit de Premier League. Het huwelijk met Burnley werd niet wat beide partijen ervan verwacht hadden. Toen Weghorst zijn handtekening zette onder een contract bij Burnley, verkeerde de club al in degradatieproblemen. Weghorst slaagde er niet in Burnley daaruit te krijgen. De club en Weghorst, die slechts twee doelpunten wist te maken, moesten een stapje terug doen. De Nederlander liet er echter geen misverstand over bestaan; het was niet zijn intentie om op het tweede Engelse niveau te gaan spelen. Het Turkse Besiktas bleek de oplossing. Weghorst kreeg zijn zin, maar leek wel naar de achtergrond te verdwijnen.

Niets blijkt minder waar. Na zijn heldenrol in de kwartfinale tegen Argentinië op het afgelopen WK in Qatar krijgt de loopbaan van Weghorst een nieuw prachtig hoofdstuk. Vrijwel iedereen moest afgelopen zaterdag een paar keer met zijn ogen knipperen toen in de wandelgangen de interesse van Manchester United in Weghorst de ronde deed. De spits nam tijdens het vieren van zijn winnende treffer tegen Kasimpasa al afscheid van het Besiktas-publiek. De geruchten over een transfer naar het grote Manchester United moesten we dus serieus nemen. Er moesten nog wel wat plooien worden glad gestreken de afgelopen dagen, maar de entree van Weghorst op het magische Old Trafford is nu echt aanstaande.

Lees ook: Verbazing over Weghorst-interesse: "Dit moet een stunt zijn

Weinig verwachtingen

Hoewel Ten Hag in de winterstop kon terugkijken op een prima eerste seizoenshelft in Engeland, was de oefenmeester er alles aan gelegen zijn selectie te versterken. Manchester United had vlak voor de start van het WK in Qatar afscheid genomen van Cristiano Ronaldo en met eigenlijk alleen Anthony Martial als overgebleven 'echte' spits in de spelersgroep, moest er wel een vervanger komen voor de Portugees. Dat het Weghorst zou worden, daar had natuurlijk niemand rekening mee gehouden. De Nederlander heeft met zijn invalbeurt tegen Argentinië misschien wat verwachtingen geschept, maar iedereen zal het er wel over eens zijn dat er geen grootse dingen van hem worden verwacht. Dat is mogelijk alleen maar in zijn voordeel. De afgelopen jaren hebben immers wel bewezen dat het shirt van Manchester United zelfs voor spelers van het kaliber Romelu Lukaku en Jadon Sancho een enorme last kan zijn.

Doelpuntenmachine

Met Weghorst breidt Ten Hag de mogelijkheden in zijn voorhoede uit. Een type Weghorst had de Tukker nog niet in zijn selectie. Een harde werker, maar vooral een spits die zijn belangrijkste taak met verve uitvoert: scoren. Bij Burnley ging dat inderdaad niet van een leien dakje, maar van Weghorst mocht ook niet verwacht worden dat hij die club wel even naar een langer verblijf in de Premier League zou loodsen. In de Eredivisie, Bundesliga én Süper Lig heeft Weghorst bewezen makkelijk te kunnen scoren. 45 keer voor AZ, 70 keer in het shirt van Wolfsburg en achtmaal in dienst van Besiktas. En voor het Nederlands elftal scoorde hij al op een EK én WK. Weghorst scoort overal en met spelers als Marcus Rashford, Bruno Fernandes, Christian Eriksen en Antony om zich heen kan het niet anders dan dat hij ook op Old Trafford zijn doelpunten gaat maken.

Keiharde werker

Maar de belangrijkste reden waarom Ten Hag Weghorst naar Manchester haalt is misschien niet eens zijn neusje voor doelpunten. Mocht Manchester United de lijn van de afgelopen weken doortrekken en het seizoen succesvol eindigen, zal er in de terugblik ongetwijfeld aandacht zijn voor de tweede competitiewedstrijd onder Ten Hag. Een potentieel besefmomentje dat het ook heel anders had kunnen lopen. Ten Hag ging op 13 augustus met zijn nieuwe club op bezoek bij Brentford. Het werd een middag om heel snel te vergeten. Manchester United werd omver geblazen en verloor met 4-0. Ten Hag had zich die middag vooral geërgerd aan de inzet van zijn spelers. "Natuurlijk kan je een keer verliezen, maar je kan niet na een helft met 4-0 achterstaan bij Brentford. Dat heeft puur met mentaliteit te maken. Brentford liep die middag 13,6 kilometer meer dan wij", zei de trainer in december tegen Voetbal International.

Ten Hag hoeft zich in ieder geval geen zorgen te maken dat Weghorst de kantjes ervan af gaat lopen. Als speler van Wolfsburg was Weghorst niet te houden. In december 2020 hoefde de spits in het klassement van spelers met de meeste sprints in de Bundesliga alleen Moussa Diaby en Ridle Baku voor zich te dulden, blijkt uit cijfers van VI. Weghorst is er niet vies van om ook defensief zijn werk te doen. Dat is zeer waarschijnlijk ook de reden waarom Louis van Gaal Weghorst liet invallen tegen Ecuador op het WK. Een wissel die bij veel Nederlanders vragen opriep, maar volgens Pieter Zwart van VI was het helder waarom Weghorst zijn entree maakte. 'Hij was voor de aanval wat De Roon was voor het middenveld: defensieve wissel', schreef Zwart op Twitter.

Droomdebuut?

Of bovenstaande redenen daadwerkelijk dé redenen zijn waarom Ten Hag Weghorst zo graag in zijn selectie wil hebben, is natuurlijk gissen. De oefenmeester heeft een bijzondere kijk op het spelletje en is de enige die uitsluitsel kan geven. Maar het moge duidelijk zijn dat Manchester United en Weghorst veel plezier aan elkaar kunnen beleven. Het prachtige jongensboek van de spits krijgt in ieder geval een bijzonder vervolg. Het volgende hoogtepunt volgt mogelijk razendsnel: een mogelijk debuut op Old Trafford in de Manchester derby tegen City. Zaterdag om 13.30 uur.

Door: Thijs Meijaard