Tops en Flops: geweldige Simons en arbitrage faalt in Rotterdam

Na een enerverende ronde in de KNVB Beker werd er afgelopen vrijdag, zaterdag en zondag weer gevoetbald in de Eredivisie. Speelronde 21 begon met een wervelende helft van AZ en eindigde in een heel moeizame overwinning van Ajax in de eigen Johan Cruijff ArenA. In de tussentijd verpletterde PSV FC Groningen, liet FC Utrecht zich verrassen door Vitesse en bleef Feyenoord koploper. Aan de hand van onze Tops en Flops blikken we terug op de afgelopen speelronde. 

Tops

Heitinga slaat voor de tweede keer in drie dagen toe

Waar Alfred Schreuder in de eerste seizoenshelft en in de eerste wedstrijden na de winterstop zoekende bleef naar zijn ideale samenstelling, daar koos zijn opvolger John Heitinga in zijn eerste duels als hoofdtrainer van Ajax telkens voor dezelfde elf. Heitinga vertelde na afloop van het bekerduel met FC Twente dat hij veel waarde hecht aan vastigheden in zijn elftal. In de thuiswedstrijd tegen RKC Waalwijk moest hij zijn basiself echter noodgedwongen op één positie wijzigen. Steven Bergwijn was niet fit genoeg om in actie te komen, Francisco Conceição verving hem. Maar de Portugees kon weinig potten breken in de eerste helft en bleef, evenals Davy Klaassen, in de rust achter in de kleedkamer. Na een slechte eerste helft zette Heitinga de boel met twee wissels om en trok Ajax de wedstrijd én de overwinning alsnog naar zich toe. Het was voor de tweede keer in drie dagen tijd dat Heitinga zijn stempel drukte op het wedstrijdverloop. 

Is Xavi Simons nu al te goed voor de Eredivisie?

Het was een klein mirakel dat PSV in de eerste seizoenshelft nog kon beschikken over Cody Gakpo. Meerdere clubs uit de Premier League hadden in de zomer hun oog op hem laten vallen, maar van een transfer kwam het niet. Gakpo speelde een ijzersterke eerste seizoenshelft en trok die lijn vrijwel moeiteloos door tijdens het WK in Qatar. Liverpool besloot niet langer te wachten en sloeg vlak voor de jaarwisseling toe. Het vertrek van Gakpo was een grote aderlating voor PSV. Maar heeft iemand in Eindhoven het eigenlijk nog over Gakpo? Waarschijnlijk wel, maar dat hij niet meer hét onderwerp van gesprek is, kan niet los worden gezien van Xavi Simons. Het talent van negentien jaar maakte voor de winterstop al veel indruk en doet er in de tweede seizoenshelft nog een paar schepjes bovenop. Ook in de thuiswedstrijd tegen FC Groningen was hij niet te houden. Simons verzorgde de assist voor de 1-0 van Luuk de Jong en maakte er zelf op schitterende wijze 2-0 van. Daardoor staat hij inmiddels op dertien doelpunten en zes assists in 31 wedstrijden in alle competities.

Lees ook: Perez ziet maar één club voor Xavi Simons: "Er is niets beters"

Fortuna Sittard nadert het linkerrijtje

Het Fortuna Sittard Stadion vormde in de zomerse transferperiode het middelpunt van de belangstelling. De club uit Limburg verbaasde vriend en vijand door Burak Yilmaz naar de Eredivisie te halen. De komst van de Turkse vedette tekende de torenhoge ambitie van Fortuna Sittard, dat vorig seizoen nog ternauwernood ontsnapte aan degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie. Voor de Limburgers leek in eerste instantie ook dit seizoen een ondankbare rol weggelegd. Maar inmiddels blijkt niets minder waar. Fortuna Sittard is inmiddels vier wedstrijden ongeslagen en nadert daardoor het linkerrijtje. Na de zeges op sc Heerenveen, SC Cambuur en het gelijkspel tegen Sparta Rotterdam boekte de ploeg van trainer Julio Velázquez zaterdagavond een belangrijke overwinning op FC Emmen. Vrijdagavond kan Fortuna Sittard het linkerrijtje binnendringen. Bij een overwinning op RKC wipt de club over de Waalwijkers heen op de ranglijst.

Ron Jans en Jan Streuer kondigen afscheid aan

FC Twente was er alles aan gelegen de thuiswedstrijd tegen FC Volendam om te zetten in een overwinning. De Tukkers moesten in de voorgaande drie Eredivisieduels telkens genoegen nemen met een punt en werden afgelopen donderdag door Ajax uit het bekertoernooi geknikkerd. FC Twente speelde tegen FC Volendam de teleurstelling van zich af. Dankzij drie doelpunten in een tijdsbestek van vijf minuten werden de bezoekers met een 3-0 nederlaag naar huis gespeeld. Na afloop ging het echter niet over het optreden van FC Twente, maar het vertrek van Ron Jans en Jan Streuer. Het duo dat in 2020 arriveerde in de Grolsch Veste en een cruciale rol heeft gespeeld in de 'comeback' van FC Twente, heeft besloten zijn aflopende contract niet te verlengen en na dit seizoen te vertrekken. Voordat het zover is, wil Jans FC Twente eerst nog naar een fraaie eindklassering en directe plaatsing voor Europees voetbal loodsen. Zelfs als dat niet lukt, kan de oefenmeester terugkijken op een meer dan geslaagde periode in Enschede. Een afscheid door de voordeur, zoals dat dan heet.

Flops

Schandalige vertoning van Excelsior in Alkmaar

Excelsior kreeg in de eerste seizoenshelft meermals de complimenten voor de manier waarop het zich staande hield in de Eredivisie. De promovendus was met beperkte middelen teruggekeerd op het hoogste niveau en velen hielden er rekening mee dat ze na dit seizoen weer een stapje terug zou moeten doen. Excelsior bewees voor de winterstop echter het tegendeel. Maar inmiddels gaan de alarmbellen toch af in Rotterdam. Zeker na de schandalige eerste helft op bezoek bij AZ. Excelsior had een slechte dag uitgekozen om open huis te houden. AZ had na de gelijke spelen tegen FC Utrecht en FC Volendam in de competitie én de nederlaag tegen FC Utrecht in het bekertoernooi nog wat recht te zetten. Excelsior stak daar geen moment een stokje voor. De Alkmaarse doelpunten vielen in de eerste helft als rijpe appelen en na 38 minuten stond het al 5-0. Excelsior mag van geluk spreken dat AZ na de rust in een paar tempo's minder ging spelen, anders was het aantal tegentreffers na 21 wedstrijden (48) een stuk hoger geweest dan nu het geval is. 

FC Groningen solliciteert naar degradatie

In het Hoge Noorden moet men stilaan rekening gaan houden met een bezoek aan Helmond Sport op de vrijdag of een uitwedstrijd tegen Jong Ajax op maandagavond. Met een 1-1 gelijkspel tegen FC Twente toonde FC Groningen vorige week eindelijk een teken van herstel. Maar na de wanvertoning in Eindhoven heeft het zelfvertrouwen voor de zoveelste keer dit seizoen een enorme deuk opgelopen. De schade was na 45 minuten nog te overzien, maar in de tweede helft werd FC Groningen volledig weggeblazen door PSV. Evenals Excelsior in Alkmaar, besloot de Groningse defensie een helft lang helemaal niks te doen. 

FC Utrecht laar zich foppen door tiental

De complimenten gingen de voorbije twee weken naar FC Utrecht. De ploeg van trainer Michael Silberbauer maakte indruk voor vijf keer te scoren in Alkmaar, te winnen van sc Heerenveen en afgelopen week AZ uit het bekertoernooi te knikkeren. Maar bij FC Utrecht mag het niet te lang goed gaan. Dat bleek zondag in de uitwedstrijd tegen Vitesse. De Domstedelingen reisden na de bekerzege op AZ vol vertrouwen af naar Arnhem en stonden in de tweede helft een lange tijd met een man meer op het veld. Maar zoals wel vaker dit seizoen was het voor een elftal heel moeilijk om af te rekenen met een tienkoppige tegenstander. Ook FC Utrecht liet zich in de val lokken en bleef door doelpunten van Million Manhoef en Maximilian Wittek zelfs met lege handen achter. Zo voert het chagrijn in Utrecht toch weer de boventoon.

Deed de VAR een dutje tijdens Sparta - Go Ahead Eagles?

Na een knappe eindklassering in het afgelopen seizoen leek Go Ahead Eagles dit seizoen te moeten strijden tegen degradatie. Zeker nadat de eerste vijf competitiewedstrijden nul punten hadden opgeleverd. Maar de ploeg uit Deventer bleef strijdbaar en was tot 25 januari elf competitieduels ongeslagen. Maar na de nederlaag tegen AZ is het alarmfase één bij Go Ahead Eagles. De ploeg van trainer René Hake staat inmiddels nog maar zes punten boven de streep en werd afgelopen week door ADO Den Haag uit het bekertoernooi geknikkerd. Toegegeven: met een VAR had Go Ahead Eagles zeer waarschijnlijk gewoon bij de laatste acht gezeten. De ploeg van Hake werd in Den Haag twee zuivere strafschoppen onthouden. Ook na de ontmoeting met Sparta Rotterdam hebben de Deventenaren reden tot klagen. Bobby Adekanye werd duidelijk geraakt door Sparta-verdediger Dirk Abels, maar zowel de scheidsrechter als de VAR zag er geen strafschop in.

Lees ook: Sparta heeft het goede gevoel weer terug