Neymar niet opgeroepen voor Brazilië en moet vrezen voor WK

Neymar moet serieus vrezen voor zijn deelname aan het aanstaande wereldkampioenschap. Hoewel de aanvaller van Santos zich na een periode van blessureleed weer op het veld bevindt, heeft bondscoach Carlo Ancelotti besloten hem niet op te nemen in de selectie voor de oefeninterlands tegen Frankrijk en Kroatië. Voor de Braziliaanse vedette, die zijn zinnen heeft gezet op het toernooi van komende zomer, is het passeren een bittere pil.

Ancelotti is genadeloos in zijn selectiebeleid en stelt fysieke gesteldheid boven reputatie. "Neymar kan naar het WK als hij 100 procent fit is. Ik heb hem nu niet opgeroepen omdat hij dat niet is. We hebben spelers nodig die in topvorm zijn", zo was de duidelijke boodschap van de bondscoach tijdens een persmoment afgelopen maandag. De Italiaanse oefenmeester benadrukte dat de weg naar de definitieve selectie nog lang is voor de ervaren aanvaller. "Neymar moet hard blijven werken, minuten maken en zijn kwaliteiten laten zien. En in een goede conditie blijven", aldus Ancelotti.

Neymar teleugesteld

De afwezigheid in de nationale ploeg valt Neymar zwaar, zeker omdat hij al sinds oktober 2023 niet meer voor de Seleção is uitgekomen. "Het doet me verdriet dat ik niet ben opgeroepen", vertelde een openhartige Neymar bij het Braziliaanse Mad House TV. 

Ondanks de tegenslag weigert Neymar de handdoek in de ring te gooien voor wat waarschijnlijk zijn laatste kunstje op het wereldpodium moet worden. "Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar mijn focus blijft hetzelfde. Het is mijn wens om terug te keren bij het nationale team en op het WK te spelen, maar die keuze ligt niet bij mij. Dat is aan de staf", zo stelde de aanvaller. Sinds zijn zware knieblessure wacht de Braziliaan nog altijd op zijn rentree in het nationale shirt.

Concurrentie neemt toe

Terwijl Neymar vecht voor zijn plek, kloppen jonge talenten nadrukkelijk aan de deur bij de vijfvoudig wereldkampioen. Ancelotti gaf voor de komende duels de voorkeur aan maar liefst negen andere aanvallers, waaronder de negentienjarige Endrick van Olympique Lyonnais. Deze verschuiving in de hiërarchie maakt het er voor Neymar niet makkelijker op, zeker nu Ancelotti heeft aangegeven dat reputaties uit het verleden geen garantie meer bieden voor een ticket naar het eindtoernooi.

De klok tikt  

Met het WK voor de deur begint de tijd te dringen voor de man die in al drie wereldkampioenschappen speelde, maar nog nooit de wereldtitel wist te veroveren. De definitieve selectie moet uiterlijk begin juni worden ingediend bij de FIFA, wat betekent dat Neymar nog slechts een paar maanden heeft om zichzelf aan de technische staf te bewijzen. Ancelotti houdt de deur weliswaar op een kier, maar de voorwaarden blijven streng. "We hebben spelers nodig die in topvorm zijn. Neymar moet hard blijven werken en zijn kwaliteiten laten zien. Dan pas kan hij naar het WK", herhaalde de bondscoach.

Brazilië is voor het komende toernooi ingedeeld in een poule met Marokko, Haïti en Schotland. De recordkampioen opent de jacht op de zesde wereldtitel op 14 juni tegen Marokko. Of Neymar daar bij zal zijn, hangt volledig af van zijn prestaties bij Santos in de komende maanden. De technische staf van de nationale ploeg twijfelt niet aan zijn kwaliteiten, maar de fysieke eis van honderd procent fitheid blijft vooralsnog de grootste drempel.