Nieuwe rivaal voor Gianni Infantino duikt op: 'Hij brengt iedereen samen'

FIFA-voorzitter Gianni Infantino komt verder onder druk te staan. Topbestuurders uit het Afrikaanse voetbal hebben secretaris-generaal Mattias Grafström van de FIFA gepolst voor een mogelijke gooi naar het voorzitterschap. Volgens The Guardian zouden bovendien tot vijftien Afrikaanse bonden bereid zijn Infantino bij de verkiezingen van 2027 te laten vallen.

De toenadering tot Grafström is opvallend, omdat de 45-jarige Zweed binnen de FIFA geldt als de rechterhand van Infantino. Twee voorzitters van Afrikaanse voetbalbonden zouden hem afgelopen week afzonderlijk telefonisch hebben benaderd. Grafström was naar verluidt verrast en hield zich voorlopig op de vlakte over een eventuele kandidatuur.

Een lid van het uitvoerend comité van de Afrikaanse voetbalbond CAF ziet desondanks potentie. “Ze denken dat Mattias alle continenten bij elkaar kan brengen en van daaruit verder kan”, zegt de bestuurder. “Ik weet niet hoe hij er op dit moment in staat, maar als hij al die mensen weet te verenigen, kan hij zeker op steun rekenen. Mattias is heel ruimdenkend en luistert altijd naar wat wij vinden.”

Afrikaanse steun voor Infantino brokkelt af

Juist Afrika gold jarenlang als een belangrijk machtsblok voor Infantino. De CAF meldde onlangs zelfs dat het uitvoerend comité de steun voor de FIFA-president ‘unaniem’ had bevestigd. Achter de schermen blijkt het beeld volgens meerdere bronnen heel anders.

Tijdens de vergadering van 7 augustus zouden slechts vier van de 21 bestuurders openlijk hun steun aan Infantino hebben uitgesproken, onder wie CAF-president Patrice Motsepe en vicevoorzitter Fouzi Lekjaa. “De rest bleef stil”, aldus een aanwezige. “Mensen willen hun mening niet publiekelijk geven, omdat ze eerst willen zien wat er gebeurt.”

Die ontwikkeling kan zwaar wegen. Afrika telt 54 van de 211 FIFA-leden, terwijl een uitdager 106 stemmen nodig heeft om Infantino te verslaan. Ook Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, voorzitter van de Aziatische voetbalbond AFC, zou nog altijd op aanzienlijke steun in Afrika kunnen rekenen.

“Als Salman zich kandidaat stelt, wordt hij zeker gekozen”, stelt de bron. “Als Europa hem steunt, krijgt hij steun uit Azië, uit Concacaf en ook vanuit Afrika. Zeker tien tot vijftien Afrikaanse landen zullen op Salman stemmen.”

Onrust binnen FIFA groeit

Grafström kwam nadrukkelijker in beeld nadat hij aanvankelijk afstand had genomen van FIFA Forward Enterprise, het omstreden plan om twintig procent van de commerciële WK-rechten te verkopen. Dat voorstel werd uiteindelijk ingetrokken. Grafström ondertekende daarna alsnog een steunverklaring voor Infantino en maakte vervolgens intern bekend dat operationeel directeur Kevin Lamour, die zich fel tegen het plan had verzet, was ontslagen.

Dat ontslag zorgde voor nieuwe onrust. FIFA-vicevoorzitter Sándor Csányi en de Israëlische voetbalbond trokken hun steun aan Infantino in, terwijl UEFA, AFC en Concacaf volgens Reuters zelfs een motie van wantrouwen overwegen.

Tegelijkertijd probeert Infantino zich kandidaat te stellen voor een nieuwe termijn, al bestrijdt de non-profitorganisatie FairSquare dat hij volgens de FIFA-statuten überhaupt opnieuw verkiesbaar is. De presidentsverkiezing staat gepland voor 18 maart 2027 in Rabat. Kandidaten moeten zich uiterlijk 18 november melden.