Hij moest er even op wachten, maar woensdag stond Gregory van der Wiel dan eindelijk weer binnen de lijnen tijdens een wedstrijd van Ajax. Tegen SC Heerenveen maakte de rechtsback als invaller zijn rentree na maandenlang blessureleed.

Die invalbeurt deed Van der Wiel goed, zegt hij op de clubsite. ''Ik had maanden naar dat moment toegewerkt. Toen ik weer in het veld stond gaf dat een heerlijk gevoel.''

Komend weekend krijgt die invalbeurt een vervolg, want in de thuiswedstrijd tegen De Graafschap staat de international voor het eerst weer in de basis. Hij is de laatste die door trainer Frank de Boer op scherp gezet hoeft te worden voor dat duel, zegt hij. ''Ik ben sowieso enorm scherp. Zeker omdat ik lang niet heb gespeeld wil ik zondag meer dan honderd procent geven. Natuurlijk ben ik mijn achterhoofd ook met het kampioenschap bezig, dat is immers het doel waar we met elkaar naar streven. Maar het belangrijkste is dat we eerst onze wedstrijden winnen. En daar heb ik alle vertrouwen in. Als team zijn we heel erg op de goede weg. Iedereen is professioneel genoeg om nu niet meer te verslappen. Daarom moeten we thuis tegen De Graafschap gewoon een goede wedstrijd kunnen neerzetten'', stelt de rechtsback.

Van onderschatting van de tegenstander wil Van der Wiel niets weten. ''Tegen FC Utrecht heeft De Graafschap laten zien dat ze toch wel aardig kunnen voetballen. Je wint natuurlijk niet zomaar met 3-0. We moeten niet te gemakkelijk denken over wedstrijden tegen degradatiekandidaten. In het verleden hebben we het vaak genoeg lastig gehad tegen laag geklasseerde ploegen. We moeten gewoon van de eerste minuut gefocust zijn en uitstralen dat we een duidelijk doel voor ogen hebben.''