Ajax heeft een rampzalig slot van de eerste seizoenshelft achter de rug. De ploeg van Alfred Schreuder verloor vorige week met 1-2 van PSV, speelde een paar dagen later gelijk tegen FC Emmen en blameerde zich zaterdagavond in Emmen. Is de naderende start van het WK de oorzaak van het bizarre puntenverlies aan de Oude Meerdijk? Als dat het geval is, 'zijn die spelers er al weken mee bezig', schrijft Willem van Hanegem.

Louis van Gaal maakte afgelopen vrijdag zijn definitieve WK-selectie bekend. De bondscoach baarde vorige maand al opzien door liefst negen Ajacieden op te nemen in zijn voorlopige selectie. Daarvan vielen er vorige week uiteindelijk twee af: Brian Brobbey en Devyne Rensch. Remko Pasveer, Jurriën Timber, Daley Blind, Davy Klaassen, Kenneth Taylor, Steven Berghuis en Steven Bergwijn ontvingen wél een uitnodiging van de bondscoach. Maar geen van hen slaagde er in de afgelopen weken in een onomstreden indruk te maken. Zaten zij met hun hoofd al bij het WK in Qatar?

'Als de oorzaak van de slechte prestatie van Ajax in Emmen te maken heeft met het feit dat het WK in Qatar voor de deur staat, dan zijn die spelers er dus al weken mee bezig. Wat een armoede', schrijft Van Hanegem in zijn column bij het Algemeen Dagblad. Het clubicoon van Feyenoord is vooral kritisch op het optreden van Timber. De verdediger was in het afgelopen seizoen nog een absolute sterkhouder bij Ajax. 'Die 2-3 van Emmen door Zivkovic, als je ziet hoe Timber daar verdedigt, zo nonchalant. Verleden week zei ik ook iets over Timber en als ik dan doordeweeks mensen tegen het lijf loop, dan denken ze dat ik Timber een slechte speler vind. Maar die snappen het dus niet.'

Van Hanegem vindt Timber wel degelijk een goede speler. 'Maar die speelt nu slecht. Dat kan. Het gaat hem niet meer zo makkelijk af als vorig seizoen en dat kan. Maar je zo laten verrassen in Emmen en daardoor de tegenstander weer het idee geven dat er nog een gelijkspelletje in zit, dat moet er echt uit.' Van Hanegem vraagt zich af wat de vormdip van Timber betekent voor het WK. De Ajacied leek zeker van een basisplaats. 'Het kan toch niet anders of Stefan de Vrij en Matthijs de Ligt moeten het idee krijgen dat ze in Qatar aan spelen toe gaan komen. Bij Van Gaal moet je immers leveren, lees en hoor ik voortdurend. Alsof andere bondscoaches zeggen: kijk maar wat je doet joh, we zien wel of het wat wordt of niet.'