Alireza Jahanbakhsh vindt het bizar dat Feyenoord het na een zomer waarin een hoop vaste krachten vertrokken dit seizoen zo goed presteert. De Rotterdammers staan bovenaan in de Eredivisie, spelen over twee weken om een plek in de halve finale van de KNVB en zijn achtstefinalist in de Europa League.

Feyenoord nam een half jaar geleden afscheid van onder meer Luis Sinisterra, Marcos Senesi, Tyrell Malacia, Fredrik Aursnes en Cyriel Dessers en haalde daar een hoop - veelal onbekende - spelers voor terug. Dat de Rotterdammers desondanks een topseizoen draaien, vindt Jahanbakhsh een groot compliment voor de scouting. "Denk even logisch na: je vervangt als club vijftien spelers, van wie er acht min of meer vast in de basis stonden. Is het dan normaal wat er nu gebeurt?", vraagt de Iraanse aanvaller zich hardop af in een interview met Voetbal International.

"Wat we doen, is ongelooflijk. Kan eigenlijk helemaal niet! Normaal gesproken heb je met zo veel nieuwelingen toch minstens een half jaar nodig voordat er een elftal staat waarin enige lijn valt te ontdekken? Maar wij… Wij stonden er gewoon vanaf dag 1", gaat Jahanbakhsh verder, die het succes van Feyenoord probeert te verklaren. "De omgeving. Daarmee bedoel ik niet alleen de technische staf die geweldig is, of de medische afdeling die net zulk goed werk levert. Ik deel voetbal altijd in. Je hebt de technisch/tactische afdeling. Zij vertellen je wat je moet doen op het veld, wat de beste manier is om tot succes te komen. Maar daarbij heb je ook de ondersteunende afdeling. Zij zorgen ervoor dat je als speler in staat bent te brengen wat die technisch/tactische afdeling van je vraagt."

Omdat Feyenoord soms drie keer in een week speelt, is volgens Jahanbakhsh herstel net zo belangrijk als de wedstrijd zelf. "Zeker voor de manier waarop wij spelen: high intensity, altijd maar pressen. Zo trainen we dus ook. Als ik dan onze statistieken zie en er drie spelers zijn die makkelijk vijftien kilometer lopen per wedstrijd… Eigenlijk ongekend dat dit kan. Brighton is in de Premier League toch een gerespecteerde club hè, maar de randvoorwaarden bij Feyenoord kunnen we intussen écht meten met die van clubs in de Premier League. Ik ben blij dat ik het zelf meemaak, maar wat denk je van al die jonge gasten. Die zijn straks in staat veel sneller de stap te maken naar topcompetities, zoals Premier League, La Liga, of Bundesliga. Het gat is echt niet meer zo groot als het ooit was en dat komt door de manier waarop ze bij Feyenoord werken."

Vertrouwen in goede afloop

De grote vraag is: kan Feyenoord dit volhouden? Zowel op het middenveld als in de aanval ontbreekt flexibiliteit, waardoor het gemis van geblesseerde spelers niet eenvoudig is op te vangen. "In alle eerlijkheid is het een voordeel dat als er iemand geblesseerd raakt, een ander terugkeert. Dus Sebastian Szymanski out, Quinten Timber in. Zulk geluk speelt wel een rol. Daarbij hebben we spelers die op meerdere posities uit de voeten kunnen, zoals Geertruida. In de winter hebben we Neraysho Kasanwirjo erbij gekregen van FC Groningen die tijdens trainingen echt een goede indruk maakt. We kunnen dus wel wat opvangen. Neemt niet weg dat we The General missen, zoals we Gernot Trauner noemen. Hij is de leider achterin. Maar ook Gernot is op de weg terug. Ik geloof dat we dit kunnen volhouden, zeker als we straks weer iedereen aan boord hebben."