Voor het vierde jaar op rij is Lionel Messi verkozen tot beste voetballer ter wereld. De 25-jarige aanvaller van FC Barcelona kreeg maandag tijdens het FIFA-gala in Zürich de Gouden Bal 2012 uitgereikt. Bij de verkiezing onder voetballers en trainers kreeg de Argentijn de voorkeur boven Andrés Iniesta en Cristiano Ronaldo.

Messi heeft de Gouden Bal vooral te danken aan zijn ongekende productiviteit. Hij scoorde in 2012 maar liefst 91 keer, waarmee hij een stokoud record van Gerd Müller uit de boeken schoot. Toch was het zeker niet het beste jaar uit zijn carrière, want met FC Barcelona greep Messi in 2012 naast alle hoofdprijzen. De Spaanse landstitel ging naar Real Madrid, de Champions League werd gewonnen door Chelsea.

Messi werd in 2011, 2010 en 2009 ook al verkozen tot beste voetballer van de wereld. In 2008 eindigde hij als tweede bij de verkiezing, achter Cristiano Ronaldo.

Bij de vrouwen ging de prijs naar Abby Wambach. De 32-jarige Amerikaanse won in 2012 met haar land olympisch goud. Wambach ontving de prijs uit handen van keepster Hope Solo. Martha en Alex Morgan waren de andere genomineerden.