Voor de vijfde keer binnen twaalf maanden staan AS Roma en Manchester United vanavond tegenover elkaar in de Champions League. Na twee confrontaties in de kwartfinale van het seizoen 2006/2007 en twee duels in de groepsfase van de huidige editie, strijden beide teams nu om een plaats in de halve finale van het toernooi.
Van de vorige vier ontmoetingen tussen Roma en Manchester, wonnen de Italianen er slechts één: de heenwedstrijd van de kwartfinale van vorig seizoen (2-1). Maar omdat United de return vervolgens met liefst 7-1 won, was iedereen deze zege van Roma heel snel vergeten. Dit seizoen eindigde het treffen in Rome in 1-1, terwijl Manchester United op Old Trafford opnieuw baas op eigen veld was (1-0).
Geen wonder dus, dat Roma-coach Luciano Spalletti zeer lovend is over de regerend kampioen van Engeland. "Op papier heeft Manchester United de beste ploeg ter wereld. Alle linies lopen over van de kwaliteit. Niet alleen de aanval, maar ook de defensie. Bovendien beschikt het over een manager die het uiterste uit de spelers weet te halen", zegt de Italiaanse coach.
Toch benadrukt Spalletti dat zijn elftal het sterke Manchester United zeker geen vrije doortocht zal geven naar de halve finale. "We zullen zeker niet als een stel toeschouwers toekijken hoe Manchester gaat winnen. We willen laten zien dat we het verdienen om in de kwartfinale van de Champions League te staan."
AS Roma, dat in de vorige ronde Real Madrid elimineerde, moet het vanavond stellen zonder de geblesseerde aanvoerder Francesco Totti. Zijn plaats in de basisformatie wordt vermoedelijk ingenomen door de Montenegrijn Mirko Vucinic.
