Voetbalnieuws
EK-serie: Kroatië hoeft voor niemand bang te zijn
Op 7 juni 2008 wordt in Basel het EK voetbal geopend. Vanaf die dag doen 16 landen een gooi naar een plek in de finale, die ruim drie weken later gespeeld wordt in Wenen. In de periode voorafgaand aan dit toernooi stelt FCUpdate.nl alle deelnemende landen aan jullie voor. Deze week in deel 14: Kroatië.
Sinds 21 november 2007 geldt Kroatië als een gevaarlijke outsider voor het komende EK. Die dag zette de ploeg namelijk de voetbalwereld op zijn kop, door op Wembley te winnen van Engeland. De Engelsen hadden in dit duel aan één schamel puntje tegen het reeds gekwalificeerde Kroatië genoeg om naar het EK te mogen, maar gingen, na eerder van 0-2 teruggekomen te zijn naar 2-2, met 2-3 ten onder. Invaller Petric maakte in de slotfase de winnende goal.
 |
| Petric na de 2-3 op Wembley |
Deze wedstrijd was voor Kroatië het hoogtepunt van een toch al prachtige kwalificatiecyclus, waarin Rusland en Engeland bijna moeiteloos verwezen werden naar de plaats twee en drie. Tegen Engeland pakte Kroatië zes punten (thuis 2-0, uit 2-3), terwijl Rusland tweemaal op 0-0 gehouden werd. En omdat Kroatië verder als enige van de toplanden geen punten verspeelde tegen Israël, werd EK-deelname al snel veilig gesteld.
Door deze indrukwekkende kwalificatiecyclus, en de aanwezige kwaliteit, zal Kroatië tijdens het EK door niemand onderschat worden. De ploeg mist weliswaar de zwaar geblesseerde Eduardo da Silva, maar moet nog steeds in staat geacht worden om goed voor de dag te komen.
De blikvanger: Luka Modric
Hij is pas 22 jaar oud en heeft nog amper ervaring op het hoogste niveau, maar Luka Modric wordt nu al gezien als de spil in het huidige Kroatische elftal. De middenvelder bezit eigenlijk alle kwaliteiten om een hele grote te worden en stapt niet voor niets komende zomer voor liefst 26 miljoen euro van Dinamo Zagreb naar Tottenham Hotspur. Modric is hiermee in één klap de duurste Kroatische speler ooit geworden. Hij tekende bij Tottenham voor vijf seizoenen.
 |
| Modric in actie tegen Ajax |
In Nederland werd Modric vooral bekend tijdens de tweestrijd tussen Dinamo Zagreb en Ajax in de eerste ronde van de UEFA Cup. In Zagreb won Ajax nog met 0-1, maar mede dankzij een sterke Modric wonnen de Kroaten in de ArenA na verlenging met 3-2.
Internationaal gezien deed Modric, die tussen 2002 en 2005 nog op huurbasis voor kleine clubjes in Bosnië en Kroatië speelde, voor het eerst van zich spreken in 2006. In maart van dat jaar debuteerde hij in de nationale ploeg, waarna hij ook een plekje veroverde in de WK-selectie. Tijdens dit toernooi moest hij genoegen nemen met een rol als reserve, maar tijdens twee groepsduels (tegen Australië en Japan) mocht hij als invaller in actie komen. Enkele maanden later, tijdens een oefenduel tegen de kersverse wereldkampioen Italië, maakte hij zijn eerste interlandgoal. Sindsdien heeft hij een vaste plek in de ploeg van bondscoach Slaven Bilic.
De oude bekende: Danijel Pranjic
Spitsen van Europese klasse komen en gaan de laatste jaren bij SC Heerenveen, maar in de schaduw van spelers als Klaas Jan Huntelaar, Georgios Samaras, Afonso Alves en Miralem Sulejmani is Danijel Pranjic al jarenlang een belangrijke pion bij de club uit Friesland. De aanvallende middenvelder is jaarlijks goed voor een handvol goals en twee handen vol assists en is één van de redenen waarom aanvallers de laatste jaren zo goed presteren in het Abe Lenstra Stadion. Met een speler als Pranjic achter je, komen kansen immers vanzelf.
 |
|
Pranjic is, zoals zo veel goede Kroatische voetballers, afkomstig van Dinamo Zagreb. Heerenveen kwam hem op het spoor, toen beide teams in 2004 een UEFA Cup-wedstrijd tegen elkaar speelden. Mede dankzij één goal van de sterk spelende Pranjic leek Dinamo de Friezen destijds met 2-0 te gaan verslaan, maar door treffers in de laatste zes minuten van Yildirim en Huntelaar stapte Heerenveen toch nog met een punt het vliegtuig terug naar Nederland in. Dankzij dit gelijkspel ging uiteindelijk niet Dinamo, maar Heerenveen naar de derde ronde van de UEFA Cup.
Een half jaar na deze wedstrijd, in de zomer van 2005, maakte Pranjic de overstap van Dinamo naar Heerenveen. De Kroaat veroverde snel een basisplaats en is sindsdien één van de meest constante factoren in het Friese elftal. Hij werd al regelmatig in verband gebracht met grotere clubs, waaronder Feyenoord en Ajax, maar tot een transfer kwam het niet. Aangezien zijn contract in Heerenveen doorloopt tot medio 2012, kunnen de Friezen namelijk een forse transfersom vragen.
De bondscoach: Slaven Bilic
 |
| Bilic tijdens het WK 1998 |
Tot op de dag van vandaag, is het WK van 1998 het absolute hoogtepunt in de Kroatische voetbalgeschiedenis. Onder leiding van Miroslav Blazevic behaalden de Kroaten destijds de bronzen medaille, na overwinningen op onder meer Duitsland, Nederland en Roemenië. Eén van de steunpilaren van dit team was Slaven Bilic, de huidige bondscoach van de Kroaten.
Bilic was in die tijd een kleurrijke verdediger. Hij verzamelde jaarlijks veel kaarten, vooral wegens protesteren. Bovendien haalde zich tijdens het WK de woede van heel Frankrijk op de hals, door naar de grond te gaan nadat de arm van Laurent Blanc tegen zijn borstkas kwam. Bilic ging naar de grond alsof hij zwaar getroffen was, maar uit de herhaling bleek dat er niets aan de hand was. Blanc kreeg echter rood en miste zo de WK-finale.
 |
|
Ten tijde van dit WK stond Bilic onder contract bij Everton, naast West Ham en Karlsruher SC één van de drie 'buitenlandse' werkgevers van de verdediger. In Kroatië begon en eindigde hij zijn loopbaan bij Hajduk Split. Na de beëindiging van zijn actieve carrière trad Bilic in dienst bij de Kroatische voetbalbond, waar hij aanvankelijk Jong Kroatië onder zijn hoede kreeg. In de zomer van 2006, na het ontslag van Zlatko Kranjcar, schoof hij door naar het eerste elftal. Hij leidde de ploeg overtuigend naar het EK, waarmee hij de belangstelling wekte van onder meer Hamburger SV. Bilic koos er echter voor om zijn contract bij de bond met twee jaar te verlengen, tot 2010.
De prognose: kwartfinale
In een groep met gastland Oostenrijk, Duitsland en Polen, moet het voor Kroatië geen probleem zijn om de kwartfinale te bereiken. Duitsland is waarschijnlijk iets sterker, maar Polen en Oostenrijk moeten door Kroatië aan de kant geschoven kunnen worden. In de kwartfinale stuit Kroatië, als nummer twee van Groep B, vermoedelijk op Portugal. En hoewel beide landen aan elkaar gewaagd zijn, gaat Portugal deze wedstrijd winnen. De prognose is dus dat een plek in de kwartfinale het eindstation is, maar niemand moet er vreemd van opkijken als ook de halve finale gehaald wordt. De Kroaten hebben immers een dusdanig goede ploeg, dat ze voor niemand bang hoeven te zijn. Dat heeft iedereen op 21 november 2007 kunnen zien.
Gerelateerd
Clubs
Personen
Tip:
Reacties
Meer voetbalnieuws
