WK-serie: Portugal wil revanche voor EK 2004

Op 9 juni 2006 wordt in München het wereldkampioenschap voetbal geopend. Vanaf die dag doen 32 landen een gooi naar een plek in de finale, die ruim vier weken later gespeeld zal worden in Berlijn. Vanaf 28 oktober 2005, precies 32 weken voor de openingswedstrijd, stelt FCUpdate.nl elke week één van de 32 deelnemende landen aan u voor. Deze week in deel 4: Portugal.

Heel het land maakte zich op voor een volksfeest van ongekend formaat, die fatale zondagmiddag in juli 2004. Zelfs de gehele busreis van de Portugese selectie naar het stadion werd rechtstreeks uitgezonden op de Portugese televisie en het hele land was gehuld in de kleuren van de nationale ploeg. Alleen Griekenland moest nog even verslagen worden, maar dat zou toch geen probleem zijn? Het bescheiden Griekenland zou het Portugese volksfeest toch niet gaan bederven?

De afloop is bekend. Griekenland won de EK-finale met 1-0 en dompelde Portugal in rouw. Een finale in eigen land tegen een outsider, het leek te mooi om waar te zijn. Het sprookje liep echter uit op een grote nachtmerrie en sinds die verloren finale aast het hele land op eerherstel. Slechts een wereldtitel kan de Portugese wond helen. Met nagenoeg dezelfde selectie als twee jaar geleden, maar dan met iets meer ervaring en routine, wil Portugal komende zomer in Duitsland na twee jaar afrekenen met het nationale trauma van de verloren EK-finale.  

Road to Germany  

Als één van de weinige landen slaagde Portugal er in om zich ogenschijnlijk met twee vingers in de neus te kwalificeren voor het WK. Na simpele overwinningen op Letland (0-2) en Estland (4-0) blameerden de Portugezen zich met een 2-2 gelijkspel in Liechtenstein, maar even later was die teleurstelling alweer weggespoeld. De getergde Portugezen haalden vier dagen na het debacle in Liechtenstein geweldig uit tegen Rusland: 7-1. De Russen, die toch beschouwd werden als de belangrijkste rivaal in de groep, werden in Lissabon van het kastje naar de muur gestuurd.

De bondscoach  

Met Luiz Felipe 'Big Phil' Scolari staat er een man aan het hoofd van het Portugese elftal die zijn sporen in het internationale voetbal ruimschoots verdiend heeft. Als voetballer was Scolari nooit echt succesvol, maar als trainer rijgt hij de successen achter aaneen. In 1995 brak hij in eigen land door, nadat hij met Gremio Porto Alegre de Copa Libertadores op zijn naam schreef. Deze prijs geldt als de Zuid-Amerikaanse equivalent van de Champions League en als beloning mocht Scolari met Gremio deelnemen aan de strijd om de wereldbeker voor clubs. Ajax bleek in dit duel na strafschoppen te sterk.

Na dit succesvolle eindtoernooi vertrekt Scorlari als bondscoach van Brazilië en treedt hij in dienst bij de Portugese voetbalbond. Onder zijn leiding bereikt Portugal de finale van het EK van 2004, waarin met 1-0 verloren wordt van Griekenland.  

De vedette  

Tijdens dit duel met zijn voormalige landgenoten stal Deco direct de harten van de Portugese voetbalfans. De middenvelder, die op dat moment nog uitkwam voor FC Porto, maakte het enige doelpunt van de wedstrijd en bezorgde Portugal daarmee de eerste zege op Brazilië in 37 jaar. Een jaar later brak Deco definitief door. Mede door de creativiteit en kwaliteit van de middenvelder won FC Porto de Champions League. In de finale tegen AS Monaco maakte Deco één van de drie Portugese doelpunten. Na dit uiterst succesvolle seizoen tekende hij een contract bij FC Barcelona, waarmee hij vorig seizoen kampioen van Spanje werd.  

De verwachtingen  

Deze plaatsing houdt in dat de Portugezen in hun groep al zullen stuiten op twee landen die hoger ingeschat worden. Een groep met, bijvoorbeeld, Brazilië en Nederland behoort in dat geval tot de mogelijkheden. In 2002 en 2004 lieten de Portugezen al zien dat het 'slow-starters' zijn. In 2002 verloor het haar openingswedstrijd van de Verenigde Staten, terwijl in 2004 Griekenland te sterk was. Een dergelijke valse start kan Portugal zich in 2006 niet nogmaals permitteren. Maar goed, wellicht is driemaal scheepsrecht voor de Portugezen. Als het land de poule overleeft, kan het absoluut een gooi doen naar de wereldtitel.