Manchester City kan de komst van middenvelder Nashat Akram vergeten. De Irakees, die eerder deze maand gecontracteerd werd, komt niet in aanmerking voor een werk- en verblijfsvergunning in Engeland. Voorwaarde hiervoor is immers dat de betreffende speler international moet zijn van een land dat in de top-zeventig van de FIFA-ranglijst staat en Irak valt niet binnen deze gestelde norm.

Manchester City-manager Sven-Goran Eriksson betreurt de gang van zaken. "Ik heb enorm veel sympathie voor Nashat. Hij is een uitstekende voetballer met een internationale staat van dienst. Hij keert nu noodgedwongen terug naar het Midden-Oosten, maar we houden intensief contact met hem."

Akram, die Irak vorig jaar naar winst in de Azië Cup leidde, speelt momenteel bij Al-Ain in de Verenigde Arabische Emiraten. Ondanks deze fraaie zege behoort Irak niet tot de top-zeventig van de FIFA-lijst, omdat het door de onrust in het eigen land al bijna twintig jaar geen thuiswedstrijd heeft kunnen spelen.