De strijd om de zevende en achtste plaats

In de Eredivisie gaat het de laatste weken vooral om de strijd om de titel, maar minstens zo spannend is het gevecht om Europees voetbal. Vier clubs strijden na afloop van de reguliere competitie in een play-off om één of twee tickets voor de Europa League en zeker acht teams mogen hopen op een plekje in die play-offs.

De nummers vijf tot en met acht van de competitie nemen deel aan de play-offs, tenzij AZ de beker wint én bij de eerste acht eindigt. Alleen in dat scenario mag ook de nummer negen play-offs spelen, maar gezien van de huidige klassering van de Alkmaarders lijkt die kans klein. Vooralsnog gaan we er dus vanuit dat de nummers vijf, zes, zeven en acht de strijd om de Europese tickets met elkaar aan gaan.

SC Heerenveen (zevende)

Aantal punten: 38

Doelsaldo: min vijf

Resterend programma: FC Groningen (uit), Willem II (thuis), Ajax (uit), AZ (thuis), FC Utrecht (thuis), Roda JC Kerkrade (uit)

Van de zes kandidaten voor deelname aan de play-offs is SC Heerenveen zonder twijfel dé ploeg in vorm. De Friezen stonden ruim een maand geleden nog in de onderste regionen, maar wonnen hun laatste vijf wedstrijden. Het programma voor de komende weken is echter niet eenvoudig. Op de thuiswedstrijd tegen Willem II na, speelt de ploeg van coach Marco van Basten nog louter op papier lastige potjes.

ADO Den Haag (achtste)

Aantal punten: 36

Doelsaldo: min tien

Resterend programma: FC Utrecht (uit), FC Twente (thuis), FC Groningen (uit), VVV Venlo (thuis), Feyenoord (thuis), PEC Zwolle (uit)

NEC (negende)

Aantal punten: 36

Doelsaldo: min twaalf

Resterend programma: AZ (thuis), NAC Breda (uit), PEC Zwolle (thuis), FC Twente (uit), PSV (uit), RKC Waalwijk (thuis)

Als SC Heerenveen de ploeg in vorm is, is NEC zonder twijfel momenteel de ploeg úit vorm. De formatie uit Nijmegen verloor zijn laatste vier competitieduels en is daardoor, voor het eerst sinds maanden, buiten de top-acht van de ranglijst gevallen. Het resterende programma geeft de Nijmeegse burger echter moed. Het moet vooral de komende drie wedstrijden gebeuren voor de mannen van coach Alex Pastoor.

Heracles Almelo (tiende)

Aantal punten: 34

Doelsaldo: min twee

Resterend programma: Ajax (uit), FC Groningen (thuis), RKC Waalwijk (thuis), Feyenoord (uit), FC Twente (thuis), FC Utrecht (uit)

FC Groningen (elfde)

Aantal punten: 33

Doelsaldo: min zeventien

Resterend programma: SC Heerenveen (thuis), Heracles Almelo (uit), ADO Den Haag (thuis), PSV (uit), VVV Venlo (uit), Ajax (thuis)

FC Groningen mag door de winst van afgelopen weekend op hekkensluiter Willem II nog altijd hopen op Europees voetbal. De komende drie weken speelt de formatie van coach Robert Maaskant tegen louter concurrenten, waarvan twee keer thuis, dus het heeft alles in eigen hand. Het zal in deze wedstrijden veel punten moeten pakken, ook omdat het in de laatste weken van het seizoen titelkandidaten PSV en Ajax treft. Minpunt voor FC Groningen: het opvallend slechte doelsaldo van min zeventien.

NAC Breda (twaalfde)

Aantal punten: 32

Doelsaldo: min elf

Resterend programma: Vitesse (uit), NEC (thuis), FC Utrecht (uit), Ajax (thuis), Roda JC Kerkrade (thuis), Feyenoord (uit)

In de play-offs strijden vier teams in principe om één ticket voor de Europa League. Als PSV echter de bekerfinale van AZ wint en derde of vierde wordt in de Eredivisie, zijn in de play-offs twee Europese tickets te verdelen. Meer uitleg over de gevolgen van de bekerfinale voor de play-offs om Europees voetbal is hier te vinden.