Louis van Gaal gooide zijn elftal woensdagavond volledig om. Waar hij in België nog koos voor zijn sterkste elf, stuurde hij tegen Wales een B-ploeg het veld in. De 'nieuwelingen' waren er ongetwijfeld op gebrand om zich te bewijzen. Maar dat is hen niet gelukt. Tot die conclusie komen ook de toonaangevende media in ons land. 

'Dat die reserves afgelopen week een verrassend onderling partijtje wonnen op de training, zoals de bondscoach in Brussel nog trots vertelde, was tegen Wales geen moment terug te zien', schrijft het Algemeen Dagblad. 'Het gebrek aan automatismen was in Cardiff in alles terug te zien. Oranje begon tegen Wales bovendien in een iets andere speelwijze dan Van Gaal in de laatste interlands toepaste: deze keer met een zogenaamde 'Hollandse driehoek' voorin. Noa Lang en Cody Gakpo fungeerden feitelijk als buitenspelers, al speelden ze dan kort in de rug van spits Wout Weghorst.'

Lang haalde in aanloop naar deze interlandperiode de spotlights met een opmerkelijk interview, waarin hij onder meer zei dat hij de Belgische competitie 'heet' heeft gemaakt. De aanvaller gaat Club Brugge deze zomer zeer waarschijnlijk verlaten voor een Europese topclub. De ontmoeting met Wales was voor Lang dan ook een mooie gelegenheid om zich nogmaals in de kijker te spelen. 'Een succes was het lange tijd niet bepaald. Met name Lang grossierde in balverlies, terwijl ook Gakpo en Weghorst amper gevaarlijk werden', klinkt het echter kritisch bij het AD. 'Pas na dik een half uur dwong Oranje iets af wat op een aanval leek, en pas kort daarop waagde Schouten een eerste doelpoging: een geblokt schot.'

Lees ook: Gakpo moet beter: "Exponent dat het Oranje-shirt nog weegt"

De Volkskrant doet er nog een schepje bovenop. 'Een gedrocht, maar wel gewonnen', kopt het wedstrijdverslag. 'De wanvertoning Wales - Nederland telt officieel als interland, maar wat Oranje B liet zien in de Nations League, stemde treurig. Ondanks de winst in Cardiff, op het nippertje.' De slotfase, waarin Wales op gelijke hoogte kwam, maar amper een minuut later de beslissende 1-2 van Weghorst om de oren kreeg, maakte volgens de Volkskrant veel goed. 'De wedstrijd viel niet bepaald mee. De perfecte techniek, soms vrij basaal, is geen vanzelfsprekendheid bij profs als Jordan Teze en Hans Hateboer.' Ook Gakpo, volgens Van Gaal toch 'één van de grootste talenten van Nederland', haalde bij lange na zijn niveau niet. 'Zelfs Gakpo, die eventueel voor een miljoenentransfer staat, had moeite met beheersing van de bal op cruciale momenten.'

Ook de driemansdefensie, gevormd door Jordan Teze, Stefan de Vrij en Matthijs de Ligt, kon de Volkskrant weinig bekoren. Teze maakte zijn debuut, maar had daar ongetwijfeld een stuk meer van verwacht. De PSV-verdediger werd al na twee minuten op de bon geslingerd. 'Hij flirtte met rood en leek bevangen door spanning. Met aanvoerder De Vrij en De Ligt vormde hij het drietal centrale verdedigers. Niet dat De Ligt heel slecht speelde als linker van de drie centrale verdedigers, maar telkens naar het rechterbeen draaien houdt op.' Zelfs Mark Flekken, die niet eens heel veel te doen kreeg, kon wederom niet aantonen waarom Van Gaal zo'n groot fan van hem is. 'Hij oogde onzeker, bij hoge ballen en één keer met een trap.' 

Lees ook: Van Gaal kritisch op debutant Teze: "Een onvoldoende"

De Telegraaf noemt het optreden van de B-ploeg 'flets en onwennig'. 'De opbouw verliep stroef. De creativiteit van spelers als Frenkie de Jong en Steven Berghuis werd node gemist. Als rechtsbenige verdediger links centraal in de driemansdefensie worstelde De Ligt met de passing. Debutant Teze kende een ongelukkige start', klinkt het. De Telegraaf komt dan ook met een duidelijke conclusie. 'Van Gaal heeft de kracht van zijn 'schaduwelftal' overschat. En op dit moment dus misschien ook wel de kwaliteit van zijn selectie, die hij hoger inschaalt dan die van zijn bronzen WK-ploeg uit 2014.'