Het succes van Marokko, dat woensdagavond in de halve finale van het WK aantreedt tegen Frankrijk, heeft het toernooi tenminste nog een beetje kunnen redden voor Willem van Hanegem. Het clubicoon van Feyenoord zag verder nauwelijks lichtpuntjes in Qatar, al kon hij wel genieten van een aantal jonge spelers dat zich voor het eerst op een mondiaal eindtoernooi liet zien. 

'Hoe dan ook redt Marokko toch een beetje dit WK', schrijft De Kromme in zijn column in het Algemeen Dagblad. 'Want het is vaak zo bij dingen waar je naar uitkijkt: in de praktijk valt het dan toch tegen. Er waren te veel momenten waarop ik zelf maar weer de bal pakte en die hond er lekker een half uur achteraan liet rennen. Gewoon omdat ik het allemaal even niet meer hoefde te zien.'

Van Hanegem vindt niet dat het voetbal 'een enorme evolutie heeft ondergaan' in de afgelopen jaren, zoals door sommige volgers wordt beweerd. De stelling van Louis van Gaal dat aanvallend voetbal tegenwoordig niet meer kan verwijst hij dan ook naar de prullenbak. 'Maar het voetbal was in het verleden ook vaak genoeg verdedigend. Of dacht je dat in de jaren 90, maar ook daarna, iedereen maar de poort open wilde zetten achterin?' 

De spelers die wél zijn goedkeuring konden wegdragen in Qatar waren allemaal voor het eerst present op een WK. Zo roemt hij de Engelse jongelingen Jude Bellingham ('een heerlijke voetballer') en Phil Foden. Bij de Duitsers was het Jamal Musiala ('een genot om naar te kijken') die Van Hanegem kon bekoren. En in het Nederlands elftal roemt hij de doorgebroken Cody Gakpo, Jurriën Timber en Xavi Simons, die in zijn ogen 'de komende jaren beter gaan worden.' Toch hoopt hij dat na het WK met Georginio Wijnaldum ook een relatief oudgediende terugkeert in het Nederlands elftal. 'Die gozer hebben we toch gemist in Qatar.'