Ajax maakte zondagmiddag een einde aan een belabberde reeks zonder overwinning. De regerend landskampioen boekte drie dagen na het ontslag van Alfred Schreuder een 1-4 overwinning op Excelsior. Interim-trainer John Heitinga ontving na afloop veel complimenten. Maar van een hosanna-stemming is zeker nog geen sprake. 'Daarvoor ging veel te veel mis en waren enkele keuzes van Heitinga logisch, maar andere weer onlogisch', schrijft Valentijn Driessen in zijn column bij De Telegraaf.

Heitinga besloot het in de eerste wedstrijd onder zijn leiding meteen anders te gaan. De oud-speler van onder meer Ajax, Atlético Madrid en Everton voerde meerdere wijzigingen door ten opzichte van de laatste wedstrijd van Schreuder als hoofdtrainer in Amsterdam. 'Eindelijk kwam Owen Wijndal in het eerste elftal ten koste van Calvin Bassey en begon Jurriën Timber rechts centraal achterin op z'n sterkste positie', zag Driessen.

De verslaggever plaatst echter zijn vraagtekens bij de positie van Edson Álvarez. Door een schorsing van Devyne Rensch zag Schreuder zich vorige week in De Klassieker tegen Feyenoord genoodzaakt achterin een plekje te reserveren voor de Mexicaan. Álvarez speelt doorgaans als middenvelder, maar in De Kuip speelde hij als centrumverdediger misschien wel zijn beste wedstrijd van dit seizoen. Driessen is echter niet onder de indruk. 'De trage, slecht wendbare Álvarez heeft in een aanvallend Ajax niets te zoeken centraal achterin. Als controleur op het middenveld speelde de Mexicaan z'n beste duels.'

Ook in de aanval voerde Heitinga twee wijzigingen door ten opzichte van het thuisduel met FC Volendam. Brian Brobbey moest genoegen nemen met een plekje op de bank, waardoor er in de spits een plekje vrijkwam voor Dusan Tadic. De aanvoerder fungeert dit seizoen vooral als rechtsbuiten, maar mocht het tegen Excelsior weer eens laten zien in de punt. Op rechts kreeg Mohammed Kudus de voorkeur. Driessen ziet de Ghanees echter veel liever op het middenveld. 'Iets wat de Ghanees zelf ook vindt', schrijft hij. Ook over de 'Tadic-variant' heeft Driessen zijn twijfels. 'In de spits tegen Excelsior kan het nog, maar tegen betere tegenstanders blijft het een moeilijk verhaal.'

Lees ook: Berghuis lacht vraag journalist weg: "Dat mogen we niet zeggen"

Ajacied

Hoewel Driessen dus nog genoeg heeft aan te merken op de opstelling van Ajax, is hij van mening dat Heitinga voor Ajax 'een veel betere optie zou zijn dan tussentijds een nieuw gezicht binnen te halen'. 'Heitinga is bekend met de selectiespelers, die hij meemaakte tijdens het trainingskamp in Marbella ter voorbereiding op de tweede seizoenshelft. Als Ajacied kent hij de cultuur, de mores en alle lijntjes binnen de club. Hij staat voor Ajax-voetbal en met zijn achtergrond als coach van Jong Ajax kan hij gemakkelijk een brug slaan tussen het eerste elftal en de lichting jeugdspelers die eraan komt.'

Het is momenteel nog onduidelijk wie komend weekend op bank zit bij Ajax in de uitwedstrijd tegen SC Cambuur. Heitinga werd in eerste instantie enkel aangesteld voor het duel met Excelsior. Volgens Driessen is in ieder geval één ding duidelijk. 'Wie het seizoen afmaakt op de bank van Ajax; er zijn nog steeds enkele moeilijke knopen door te hakken. Moeilijk is relatief, want de nieuwe man kan zich met enkele ingrepen direct profileren en dit aangrijpen om een schokeffect te sorteren.'