Deco: Kleine meesterdirigent

Op 19 december wordt in Zürich de trofee voor FIFA Wereldvoetballer van het Jaar uitgereikt. Tot die tijd zal FCUpdate.nl om de dag één van de 30 genomineerde spelers voorstellen. Vandaag Deco, de 28-jarige middenvelder van FC Barcelona.

Deco, geboren in het Braziliaanse Sâo Bernardo als Anderson Luis De Souza, begint zijn professionele carrière in 1995 bij Sâo Paulo. Na twee seizoenen vertrekt de middenvelder naar Corinthians. Zijn verblijf is van korte duur, want Benfica weet hem naar Portugal te halen. Bij de club uit Lissabon komt hij echter niet aan spelen toe, waarop Deco in 1997 zijn heil zoekt bij Alverca. Daar speelt hij 32 competitieduels, waarin hij 13 doelpunten maakt.

Zijn goede presteren valt verschillende clubs op. In de zomer van 1998 weet Salgueiros de middenvelder te strikken. Ondanks dat Deco slechts negen competitiewedstrijden voor Salgueiros speelt, neemt FC Porto hem aan het eind van het seizoen over. Bij de club van de Draken zal Deco in totaal zes succesvolle jaren meemaken. Onder coach Jose Mourinho groeit hij uit tot één van de beste middenvelders van Europa.

Met Porto wint Deco drie landstitels (1999, 2003 en 2004) en drie Portugese Bekers (2000, 2001 en 2003). Ook viert de ploeg triomfen in Europa. In 2003 pakt Porto de UEFA Cup, door in de verlenging Celtic te verslaan (3-2). Een jaar later volgt de winst in de Champions League. In de finale blazen de Portugezen het tegenvallende Monaco met 3-0 van het veld. Deco neemt een doelpunt voor zijn rekening.

Na het uitstekend verlopen seizoen 2003-2004 heeft de middenvelder over belangstelling niet te klagen. Deco lijkt Mourinho te volgen naar Chelsea, maar hij kiest uiteindelijk voor FC Barcelona. In zijn eerste seizoen wint hij met de Catalaanse club de Spaanse titel. Met Barça legt hij in 2005 beslag op de Spaanse Supercup.

"Ik wilde altijd al naar Barcelona", aldus Deco. "Sinds mijn jeugd ben ik al fan van die club. Misschien was het makkelijker geweest om voor Chelsea te kiezen, omdat daar een coach zit die mij goed kent. Aan de andere kant zouden veel mensen dan gezegd hebben 'hij speelt alleen omdat hij de favoriet is van Mourinho'. Voor mij was de uitdaging groter om naar Barcelona te gaan."

Inmiddels heeft de middenvelder de Portugese nationaliteit verkregen en is hij een volwaardig international. Sterren als Luis Figo en Rui Costa zien Deco in eerste instantie liever niet bij het nationale team, maar bondscoach Felipe Scolari trekt zich van die kritiek niets aan. Zijn debuut voor Portugal maakt Deco uitgerekend tegen Brazilië. Als invaller schenkt hij de Portugese ploeg de overwinning met een doeltreffende vrije trap in de slotfase. Tijdens het EK van 2004 blijkt Deco één van de belangrijkste spelers van Portugal. Het team bereikt de finale waarin Griekenland met 1-0 te sterk is.