Van Marwijk houdt rekening met 'loodzware wedstrijd'

Bijna drie maanden na de galavoorstellingen op het EK tegen Italië en Frankrijk begint het Nederlands elftal woensdagavond aan de route richting het WK in Zuid-Afrika. Oranje heeft allang niet meer de contouren van de ploeg die vier jaar geleden voor het eerst in het gammele Skopje City-stadium met Macedonië worstelde (2-2). De vraag is of de huidige formatie het kwaliteitsverschil wel kan onderstrepen.

Bondscoach Bert van Marwijk werkt bij Oranje met spelers van clubs als Real Madrid, Arsenal, Liverpool, Bayern München, Atletico Madrid, Celtic en PSV. Goran Pandev is met grote afstand de meest succesvolle voetballer van Macedonië. De spits voetbalt over de grens bij Lazio Roma. Zijn bekendste ploeggenoten acteren bij Lokeren, AA Gent, Energie Cottbus, Mainz en Mattersburg. De laatstgenoemde nummer acht van Oostenrijk is met Vardar Skopje hofleverancier van Macedonië.

Onder Marco van Basten bleef Nederland vier jaar geleden allesbehalve onverstoorbaar in Skopje. De verontwaardiging over het racistische gedrag van een groot deel van het thuispubliek bij balcontacten van donkere spelers was destijds zo groot dat Henk Kesler, directeur betaald voetbal van de KNVB, een klacht bij de UEFA neerlegde. 

Het Nederlands elftal speelde toen nog met Pierre van Hooijdonk, Roy Makaay en Edgar Davids. Romeo Castelen en Kevin Bobson zaten bij de selectie omdat Van Basten toen nog krampachtig vasthield aan een speelwijze met buitenspelers. Met dank aan de puzzeltocht van zijn voorganger kent Van Marwijk geen twijfels over het systeem. Hij kiest ook voor een vaste basisformatie.

Daar tegenover staat de terugkeer van Mark van Bommel. Vooral het optreden van de aanvoerder van Bayern München zal tegen Macedonië onder een vergrootglas liggen. De heetgebakerde schoonzoon van bondscoach Van Marwijk krijgt ongetwijfeld te maken met intimiderende tegenstanders. Waarschijnlijk heeft Srecko Katanec, bondscoach van Macedonië, ook gezien hoe Van Bommel tegen Australië vaak zijn tegenstander Brett Holman liet weglopen.

]}Oranje excelleerde onder Van Basten op het EK, maar kende in de aanloop van de Europese eindronde ook de grootst mogelijke problemen met Albanië en Wit-Rusland, ploegen van het kaliber Macedonië. "Ik wil het Nederlands elftal stabieler maken", legde Van Marwijk in Skopje zijn voornaamste doelstelling nog maar eens op tafel. "We moeten net zo goed blijven aanvallen, maar verdedigend minder weggeven."

Als de bondscoach daarin slaagt, moet de huidige nummer vier van de wereldranglijst het kwalificatietoernooi voor het komende WK tot een goed einde kunnen brengen. Lukt dat niet dan zullen Macedonië (56e op de wereldranglijst), Schotland (zestiende), Noorwegen (34e) en IJsland (107e) het Nederlands elftal in de aanloop van de mondiale eindronde in Zuid-Afrika veel problemen blijven bezorgen.