De Jong adviseert: "Weg uit Eredivisie als je 20 of 21 bent"

Nigel de Jong vindt dat voetballers niet te lang in de Nederlandse competitie moeten blijven. Voor hun ontwikkeling is het goed om na een paar jaar de overstap te maken naar een grotere competitie, zegt de middenvelder in een interview met FCUpdate.nl. "Want het gat tussen de Eredivisie en het buitenland wordt steeds groter."

Wat hebben internationals als Robin van Persie, Nigel de Jong, Khalid Boulahrouz, Ryan Babel en Rafael van der Vaart gemeen? Allemaal verlieten ze Nederland, toen ze 23 jaar of jonger waren. En Van Persie, De Jong en Boulahrouz gingen zelfs al weg, voordat ze écht jarenlang in het eerste elftal van hun club gespeeld hadden. Maar Van Persie groeide vervolgens bij Arsenal uit tot één van de beste aanvallers van Europa, De Jong ontwikkelde zichzelf in de Bundesliga tot een ijzersterke middenvelder en Boulahrouz werkte zich van RKC'er op tot Kannibaal van Duitsland.

nigel de jong]}Dat is allemaal geen toeval, denkt De Jong. Volgens hem is het niet goed voor je ontwikkeling, om te lang in Nederland te blijven. "De Eredivisie is geen competitie, waar je als jonge speler jarenlang in moet blijven. Nederland is een ontzettende goede leerschool, niet voor niets hanteren trainers overal ter wereld de Nederlandse school. Als je een opleiding krijgt in Nederland is je basis als voetballer heel goed, maar als je 20 of 21 jaar oud bent moet je eigenlijk naar het buitenland. Want bij Oranje merk je nu ook, dat het niveau erg hoog ligt voor de jongens die uit de Eredivisie komen."

De Jong zelf vertrok naar Duitsland toen hij net 21 jaar geworden was. Bij Ajax stond De Jong vooral bekend als een druistige rechtsback of rechtshalf, maar in Hamburg leerde de middenvelder waar zijn kwaliteiten lagen: als verdedigende middenvelder, vlak voor zijn verdediging. Hij speelde op die positie zelfs zó goed, dat hij een basisplaats veroverde bij Oranje. En afgelopen winter werd hij voor een astronomisch bedrag (ruim twintig miljoen euro) verkocht aan Manchester City.

"Kijk, Manchester City heeft een bepaald plan. De club wil binnen een paar jaar meedoen in de top-vijf van de Premier League. Natuurlijk wil iedereen het liefst naar een topclub als Liverpool, Real Madrid of FC Barcelona. Maar op deze manier speel ik bij een club, die naar dat niveau hoopt te kunnen groeien. En bovendien is mijn kans op een basisplaats hier groter, dan bij zo'n Europese topclub. Ik speel voorlopig geen Champions League, dat klopt. Maar aan de andere kant speel ik wel in de sterkste competitie ter wereld, tegen de beste spelers die er zijn", zegt hij.